Вона пішла, залишивши Марину із Сонею та валізою посеред розпеченої платформи. Під гарячим сонцем Марина зябко повела плечима. Однак іти було більше нікуди: за турнікетами, як і раніше, махала свекруха, а поруч із нею стояв дядько Вітя зі звичною сумкою через плече.
Галина Степанівна присіла перед онукою, обійняла її й заходилася дивуватися, як та виросла. Потім вдивилася в невістку.
— Що з тобою? Обличчя нема. У дорозі зле стало?
— Добрий день. Добрий день, дядьку Вітю.
Віктор перестав дивитися на колії й широко всміхнувся. Він ніби тільки тепер помітив Марину, хоч увесь цей час стояв за два кроки.
— А я ще тут, уявляєш. Затримали мене справи. Документи не готові, одне за одним. Наступного тижня вже точно відлітаю.
— Наступного?
— Так, так.
Довше зустрічатися з нею поглядом він не став: поліз по цигарки, зайняв руки сумкою. Марина не знала, що відповісти. Можливо, людина й справді затрималася. Вона повторювала це собі, поки садовила доньку в білий позашляховик сусіда, який підробляв перевезеннями.
До села було сорок кілометрів. За склом тяглися поля, а потім з’явилися високі стовпи з дротом і зеленим хмелем, що його обвивав. Соня милувалася цими рядами й прилипла до вікна. Марина намагалася дивитися разом із нею, заспокоїтися, дати тому, що відбувається, звичайне пояснення.
Люди змінюють плани. З документами трапляються затримки. Віктор не зобов’язаний посвячувати її в кожну подробицю свого життя. Усе це звучало розумно, доки перед очима знову не з’являлася його усмішка на пероні. Він отримав гроші, оголосив про від’їзд, а тепер поводився так, ніби зустріч із нею стала для нього несподіваною перевіркою.
Показалися сільські хати. Магазин, поштовий вагончик, водонапірна вежа, колишня школа, де тепер лишилися тільки молодші класи. За роки її відсутності дещо змінилося, але багато що впізнавалося відразу: поруч із новою обшивкою стін темнів старий шифер, через кілька дворів стояла забита хата.
— До нашого дому спершу поверніть, — попросила Марина водія.
— Та куди поспішати? — втрутилася свекруха. — Спершу до мене. Поїмо, Соня голодна.
— Я чотирнадцять годин добиралася, Галино Степанівно. Мені треба побачити, що я купила.
Розмова в машині обірвалася. Свекруха помовчала, потім дозволила їхати далі так, ніби вирішувала питання, яке до того вже вважалося закритим.
Вулиця закінчувалася біля схилу. Унизу був яр, за ним — луг. Марина вийшла з машини й відразу побачила знайомий коричневий дах. Через два двори праворуч стояв будинок зі світлин: білі вікна, світлі стіни, ті самі флокси. На мотузці сушилися дитячі речі, біля хвіртки був притулений велосипед.
— Ось він! — вихопилося в неї.
Полегшення прийшло таке сильне, що на мить стало соромно за всі підозри. Але водій подивився туди ж і сказав:
— Це Руденки живуть. Гарно вони хату обробили…
