Та Дмитро знову перебив її:
— Мені не потрібні пояснення. Усе одно я вам не повірю.
На нього нахлинули старі спогади. Минуло багато років, йому самому вже давно було не двадцять, але дитячий біль нікуди не зник. Він сидів у серці, мов скалка. Він пам’ятав, як щонеділі чекав, що мама прийде й забере його додому. Але вона не прийшла. Замість неї одного разу з’явилися прийомні батьки.
Анна Петрівна не знала, як вимолити в нього прощення. Вона теж ніколи не забувала того дня, коли привезла маленького Дмитра до дитячого будинку. Пам’ятала, як він дивився на неї очима, повними сліз, і благав не залишати його серед чужих людей. Але тоді вона справді не могла вчинити інакше. Їй самій належало лягти до лікарні і, можливо, вже не повернутися.
— Синочку, повір, у мене не було іншого виходу. Проблеми із серцем почалися давно. Спершу просто неприємні відчуття, потім поколювання, потім сильний біль і напади. Якби ти знав, як я потім картала себе за те, що не пішла до лікарів раніше. Коли я нарешті звернулася, було вже пізно. Лікарі сказали: потрібна термінова операція. Шансів вижити майже не давали. А навіть якщо виживу, попереду чекали місяці лікування. Я злякалася, синочку. Мені не було з ким тебе залишити.
Анна Петрівна благала братів і сестер узяти хлопчика до себе хоча б на якийсь час, поки вона буде в лікарні.
«Аню, ми б раді, але зрозумій: у нас свої діти. Їх треба годувати, вдягати, вчити. Грошей і так не вистачає. А тут ще й твоя дитина… Ми не потягнемо», — відповідали їй родичі один за одним.
— Мені довелося залишити тебе під наглядом вихователів. Лише на якийсь час, поки я лежала в лікарні. Але вийшло так, що це стало назавжди.
Дмитро вже не перебивав. Він слухав уважно, і Анна Петрівна продовжила:
— Потім сталося диво. Операція пройшла успішно. За півтора місяця мене виписали. Синочку, я одразу поїхала по тебе! Але сталося те, чого я боялася найбільше: тебе вже віддали в прийомну сім’ю. Я благала дати мені адресу, просила хоч якусь інформацію, але керівництво було непохитне. Мені відмовили. Відтоді життя втратило для мене сенс. Я жила лише однією надією — колись побачити тебе. І сьогодні найщасливіший день мого життя. Я побачила тебе. За це я дякуватиму небесам до останнього подиху.
Дмитро довго дивився на зморшкувате обличчя жінки, намагаючись знайти в ньому риси матері з далекого дитинства. Але не міг. У нього не залишилося її фотографій, а час стер образ із пам’яті. І все ж вона говорила так щиро, що її слова не здавалися брехнею. Усе, що відбувалося, виглядало майже неймовірним збігом, але він раптом зрозумів: він їй вірить.
— Як ви знайшли мене через стільки років?
