Вона здригнулася й одразу прибрала руку.
— Ні-ні, все нормально. Просто режим збився. Ночами чергую, харчуюся абияк, от організм і вередує.
— А мені здалося, ви трохи округлилися, — сказала я м’яко. — Може, скоро гарна новина?
Її обличчя стало майже сірим.
— Що ви, Оксано. Яка новина? У мене й особистого життя немає. Просто погладшала.
Особистого життя немає. Тільки чужий чоловік за стіною й дитина під серцем.
Я усміхнулася.
— Тоді вам треба краще харчуватися. Ви стільки сил віддаєте Данилові.
На кухні я дістала банку дорогої ікри, яку колись купувала до свята. Вона давно стояла в дальній шафі, термін її придатності вийшов, але етикетку я заздалегідь акуратно замінила. Я не збиралася влаштовувати трагедію й не бажала шкоди дитині, але Мирослава мала відчути хоча б малу частку того неприємного присмаку, яким вона годувала мене шість років.
Я поставила банку перед нею.
— Візьміть. Зараз мені нічим виплатити вам гідно, але я хочу подякувати. Підкріпіться.
В її очах майнула жадібна радість, яку вона не встигла сховати.
— Оксано, ну що ви… Це надто щедро.
— Беріть. Ви ж дбаєте про мого чоловіка.
Вона притисла банку до себе майже ніжно й почала дякувати. Я слухала, кивала й думала, як легко вона приймає подарунки з рук жінки, яку обкрадає.
Єдиною людиною, яку я хотіла прибрати подалі від майбутнього вибуху, була Валентина. Увечері я покликала її до вітальні й вклала в руки щільний конверт.
— Це вам.
Вона розгублено подивилася спершу на конверт, потім на мене.
— Оксаночко, ви що? Ви ж зарплату вже дали. Та ще й казали, що у вас біда з грошима.
— Це не зарплата. Вважайте, подарунок. За всі ці роки.
Валентина відразу спробувала повернути конверт.
— Не візьму. Вам самій зараз важко. Я не чужа, почекаю скільки треба.
Горло стиснулося. У цьому домі, де брехня виявилася вмонтованою навіть у стіну, ця жінка залишалася живою, справжньою.
Я накрила її шорсткі пальці своїми.
— Візьміть. Мені так спокійніше. І ще: наступного тижня ви їдете в село. До дітей, до онуків. Я вже купила квиток.
— Та як же я поїду? — заметушилася вона. — А дім? А Данило? А ви? Мирослава сама не впорається.
— Я працюватиму з дому. Впораюся. Ви втомилися, у вас спина болить, я бачу. Відпочиньте хоч трохи.
Вона довго пручалася. Бурчала, що я надто добра, що в тяжкі часи не можна розкидатися грошима, що вона не зможе спокійно сидіти в селі. Але зрештою погодилася. Наступного ранку я провела її до воріт, дивилася, як машина відвозить її геть, і вперше спокійно видихнула.
Тепер у домі лишилися я, Данило й Мирослава.
Без Валентини маски почали тріскатися швидше. Я йшла рано, поверталася пізно, казала, що шукаю покупців, зустрічаюся з кредиторами, рятую залишки компанії. Насправді сиділа в кафе неподалік і спостерігала через камеру, як Мирослава доглядає свого «пацієнта».
Я різко скоротила витрати. Замість дорогих препаратів — дешеві аналоги. Замість спеціального харчування — проста каша. Замість оплачених процедур — мінімум догляду.
— Мирославо, — казала я втомлено, — грошей немає. Треба економити. Все одно Данило стільки років без свідомості. Диво не купується за дорогі упаковки.
Вона стискала губи, але заперечити не могла. Їй доводилося самій давати йому гіркі таблетки, самій міняти білизну, самій терпіти його приховану лють. А Данило лежав і ковтав усе це мовчки, бо виставу ще не можна було обірвати.
День виплати зарплати став окремим ударом.
Мирослава весь вечір ходила довкола мене. То пропонувала чай, то питала про самопочуття, то заводила розмову про документи. Нарешті не витримала.
— Оксано, сьогодні п’яте число. Я розумію, у вас труднощі, але…
