Двоє туристів, один грибник, якийсь приїжджий з іншого регіону. Нікого не знайшли. Місцевий поліцейський Кравченко славився тим, що складав протоколи, не виїжджаючи на місце.
Річка в цих краях вважалася небезпечною: швидка течія, оманливі мілини, вири. Усе це Олег знав. Він бував тут раніше, ще до їхнього шлюбу, розповідав їй, сміючись, що село містичне і що місцеві самі не люблять говорити про зниклих.
Вона думала про те, що він запропонував цю поїздку в останню мить, і вона погодилася. Погодилася, бо за три дні до того вони посварилися, серйозно, не як зазвичай. І вона вирішила, що поїздка може стати примиренням.
Це була її помилка, не перша, але, можливо, найдорожча. Вона думала про страховий поліс, який знайшла чотири місяці тому в його шухляді письмового столу. Страхування життя на її ім’я — велика сума, єдиний вигодонабувач Олег Бондаренко.
Поліс був оформлений півтора року тому. Вона тоді спитала його про це, і він пояснив так легко й переконливо, що вона майже повірила. Ділова необхідність, партнери вимагають певних гарантій, юридична формальність.
Майже повірила, але не до кінця. Вона думала про Інну Мельник, якій було 33 роки: ділова партнерка, розумниця з холодними очима й правильними зв’язками. Інна з’явилася в його житті півтора року тому, приблизно тоді ж, коли був оформлений поліс.
Тоді ж Олег раптом почав багато говорити про реструктуризацію бізнесу і про те, що їхня спільна компанія має вийти на новий рівень. Катя тоді була зайнята своїм агентством і не надала цьому значення. Тепер, лежачи на розкладачці біля чужої печі, вона чітко розуміла, що деталі складаються в єдино можливу картину.
Вона думала про те, що він не знає, що вона жива. І в якийсь момент, уже на світанку, коли за маленьким вікном хати почало світлішати небо, вона перестала думати про те, що з нею сталося, і почала думати про те, що робитиме далі. Вранці Василь Іванович поставив на стіл яєчню з помідорами з городу, хліб і ще чай.
Катя їла мовчки, він сидів навпроти й дивився у вікно. Рудик ходив між ними й випрошував частування. — Скільки можна лишатися? — спитала вона нарешті.
Він знизав плечима. — Скільки треба. — Вона підвела на нього погляд.
Він дивився спокійно, без жалю, без цікавості, без тієї оцінювальної настороженості, яку вона звикла бачити в очах чужих людей. — Я колишній слідчий, — сказала вона. — Судовий експерт-криміналіст, 12 років у слідчих органах. — Зрозуміло, — сказав він.
— Людина, яка мене штовхнула, — мій чоловік. Він думає, що я потонула. Мені потрібен час, щоб зібрати докази й дістатися до потрібного адвоката. Якщо ви звернетеся до поліції зараз, він дізнається, що я жива, знищить усе, що я встигла знайти, і вийде сухим із води. — Василь Іванович помовчав, потім підвівся, прибрав тарілки, поставив грітися воду. — Я таких людей бачив, — сказав він, стоячи до неї спиною.
— В армії. Тих, які усміхаються і вже все вирішили. — Він зробив паузу. — Ребра перевір, лівий бік.
— Цілі, — сказала вона. — Перевір, — повторив він. Вона перевірила.
Тріщина в нижньому ребрі. Василь Іванович дістав звідкись бинт і туго перемотав їй грудну клітку з таким професійним спокоєм, що вона спитала: — Ви теж медик? — Санінструктор свого часу.
Він закріпив кінець бинта. — Давно, щоправда. — На четвертий день вона почувалася вже досить стерпно, щоб виходити на подвір’я.
Село зустріло її тишею і запахом мокрого листя. Село вмирало повільно й без драматизму. Із сорока хат житловими лишалися дванадцять, і в більшості з них доживали свого віку старі, які давно перестали дивуватися будь-чому.
Василь познайомив її із сусідкою Галиною Іванівною, 80-річною жінкою з пронизливим розумом і цілковитим небажанням втручатися в чужі справи. Та подивилася на Катю, кивнула й сказала лише: — В городі допомогти можеш, якщо хочеш. Руки займе.
Катя допомагала. Прибирала останні кабачки, вкривала полуницю ялиновим гіллям, лагодила похилений штахетник. Робота й справді займала руки й давала голові змогу працювати спокійно, без тієї судомної квапливості, яку вона відчувала в перші дні.
Вона методично відновлювала в пам’яті все, що знала і що встигла зібрати до тієї ночі на мосту. Вони з Олегом прожили разом вісім років, познайомилися на корпоративному заході, вона тоді щойно отримала підвищення в слідчих органах, він був на підйомі в будівельному бізнесі. Залицявся красиво, вміло, з тією невимушеністю, яка в молодості здавалася їй ознакою справжнього характеру, а не відпрацьованою навичкою.
Вони одружилися за рік, і через півтора року після весілля вона звільнилася зі слідчих органів не тому, що він вимагав, а тому, що він делікатно, послідовно й дуже переконливо пояснював, що її робота створює складнощі, що певним людям незручно мати справу з родиною, де дружина зі слідчих органів, що їй досить таланту, аби знайти себе в чомусь іншому. Вона знайшла: відкрила детективне агентство — приватний розшук, пошук людей, перевірка контрагентів. Вклала в це всі свої професійні знання й вийшла на серйозний рівень швидше, ніж сама очікувала.
Агентство виросло в невелику, але серйозну структуру з трьома постійними співробітниками й репутацією, яка говорила сама за себе. Олег підтримував її, радів, хвалив, допомагав із юридичним оформленням. Саме він наполіг на певній схемі реєстрації бізнесу, пояснивши, що так податкове навантаження менше.
Вона довіряла йому в юридичних питаннях, він був розумніший за неї в цій царині, і це вона визнавала чесно. Лише три роки тому, коли знадобилося переоформити один із договорів, вона сама залізла в документи й виявила, що де-юре Олег оформив на свою компанію право розпоряджатися активами агентства. Не повне володіння, але фактичний контроль.
Вона прийшла до нього з цим, спокійно, без скандалу. І він так само спокійно пояснив, що це тимчасово, що так зручніше для кредитної лінії, що він переоформить, щойно закриється одне питання. Питання не закривалося півтора року…
