Промінь світла вихопив із темряви голі бетонні стіни, кинуті на підлогу брудні матраци, кілька пластикових пляшок із водою та дитячий черевичок, самотньо покинутий у кутку.
Приміщення було абсолютно порожнє.
Світ навколо Олександра завалився, розлетівшись на мільйон гострих уламків. Повітря раптом скінчилося. Він зробив крок назад, осідаючи на холодну підлогу, не в силах відірвати погляду від порожнього простору. Усе було марно. Записка, марш-кидок, порушений наказ. Вони запізнилися.
— Саню! Дивись! — крик Івана, що зірвався на фальцет, вивів його зі ступору.
Сапер стояв навколішки біля одного з убитих ворогів, стискаючи в руках портативну рацію, з якої долинав спотворений статикою голос:
«База, це ескорт-два. Завантаження живого щита в Урал завершено. Колона готова до висування з внутрішнього двору. Чекаємо підриву ‘Цоколя’ для прикриття відходу».
У цю мить спрацював закон залізної логіки війни: живі свідки й заручники — це ресурс. Професійний ворог не став би витрачати термобаричні заряди на беззбройних жінок, коли їх можна використати як щит для евакуації штабної колони, а вибухом просто знищити сліди свого перебування й саму в’язницю.
— Внутрішній двір! — Олександр підхопився на ноги, його очі палали божевільним вогнем. Відчай миттєво трансформувався в чисту, концентровану агресію. Він глянув на годинник. 04:56.
Вони рвонули назад коридорами, вибиваючи двері плечима, ігноруючи правила скритності. Вискочивши на вантажний пандус внутрішнього двору, вони побачили колону. Попереду стояв важкий бронеавтомобіль, за ним — критий тентом вантажівка «Урал», у кузов якого озброєні конвоїри щойно загнали останню групу людей. Двигуни ревли, машини готувалися зірватися з місця.
Їх було двоє проти шести добре екіпірованих бійців охорони. Пряме зіткнення означало майже певну смерть, але раптовість, темрява й утома противника давали крихітний шанс…
