Они пошли дальше. За изгибом Остап вышел из-за толстого ствола в трёх метрах от Артёма. Фонарь ударил ему в лицо, следом поднялся пистолет.
— Стоять!
— Я стою, — ответил Остап.
Перед ними стоял мужчина лет тридцати пяти в простой одежде, демонстративно державший руки пустыми.
— Руки вверх! — потребовал Артём.
— Зачем?
— Подними руки, я сказал!
— Вы хотите поговорить или продолжите кричать?
Будничный вопрос сбил Артёма. Он ждал испуга, оправданий или бегства, а незнакомец спокойно смотрел на него, словно пистолет не давал владельцу никакого преимущества.
— Ты кто такой?
— Проезжий.
— Что делаешь здесь?
— Чинил машину неподалёку. Услышал шум и пришёл посмотреть. Потом освободил девушку.
Артём дёрнул подбородком в сторону своей формы.
— Ты понимаешь, кому помешал? Мы при исполнении.
— При исполнении чего именно? — спросил Остап. — У вас есть документы на операцию или распоряжение руководства?
Артём промолчал.
— Значит, нет, — продолжил Остап.
— Умным себя считаешь?
— Нет. Я только задаю вопросы.
— Не люблю тех, кто задаёт слишком много вопросов.
Артём шагнул вперёд.
— Остановитесь, — произнёс Остап.
Короткая команда прозвучала без угрозы, но Артём подчинился раньше, чем осмыслил реакцию. Так говорил человек, чьи приказы привыкли выполнять.
— Опустите пистолет, — сказал Остап. — Тогда поговорим.
— С какой стати?
— Вас трое, но один едва держится на ногах. Фактически вас двое против меня. При этом вы находитесь ночью в лесу, который я знаю, а вы — нет.
Артём крепче сжал рукоять.
— У меня пистолет.
— Я вижу.
— Я могу выстрелить.
— Попробуйте.
Вадим стоял позади Артёма с опущенным ножом и сопоставлял увиденное: дротик, снятую клемму, ложные следы, верёвку, монтировку. Незнакомец заранее понял, куда они пойдут, и направлял их.
— Артём, — негромко позвал Вадим. — Он ведёт нас.
— О чём ты?
— Мы идём именно туда, куда ему нужно. Следы и верёвка появились не случайно. Он всё рассчитал.
Артём не сводил глаз с Остапа.
— Засаду приготовил?
— Нет, — ответил тот. — Я лишь выбрал место для разговора. При засаде не предлагают выбора.
— И какой же у нас выбор?
— Уйти.
Артём коротко рассмеялся, но веселья в этом звуке не было.
— Вот так просто?
— Просто. Пусть Молот возвращается к трассе, раз уже способен идти. Вы двое последуете за ним. До дороги несколько километров; к рассвету доберётесь и остановите машину.
— А ты?
— Уеду в противоположную сторону.
— Что будет с девушкой?
Остап выдержал паузу.
— Лариса уедет со мной.
— Нет, — отрезал Артём. — Она видела наши лица.
— В темноте, — напомнил Остап. — Вы сами говорили ей, что ничего не разглядеть.
— Зато ты всё видел. И ты расскажешь.
— Кому?
Ответа не последовало. Артём смотрел на него ещё мгновение, затем произнёс почти спокойно:
— Мне свидетели не нужны.
Он выстрелил без предупреждения. В ту же секунду Остап ушёл за ствол — одновременно с движением пальца на спуске. Отработанная реакция опередила мысль, пуля исчезла среди деревьев.
Артём выстрелил снова, целясь туда, где только что скрылся силуэт.
Молот, не дожидаясь развязки, попятился, затем повернул назад и, держась за деревья, медленно направился к трассе. Артём и Вадим были слишком заняты невидимым противником и не попытались его остановить.
— Вадим, обходи слева!
Вадим двинулся в указанную сторону, а Артём пошёл вправо, выставив перед собой пистолет. Луч фонаря метался по снегу и стволам, выхватывал из мрака то ветку, то чёрную тень, то пустой просвет.
— Где он? — крикнул Вадим.
— Не вижу.
Они остановились, напряжённо всматриваясь в темноту. Вокруг были только снег, неподвижные деревья и тишина.
— Может, ты попал? — шёпотом спросил Вадим.
— Тогда мы бы услышали движение.
— А если насмерть?
— Нет. Он жив.
Артём не договорил. Позади хрустнула ветка. Вадим резко обернулся, но луч фонаря скользнул по пустому месту.
— Никого.
Теперь стало ясно: Остап успел обойти их.
— Он сзади, — тихо сказал Артём…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
