Мужчину на фотографии звали Тарас Гончаренко. Рядом с ним стояла жена Лариса, а светловолосая незнакомка оказалась их старшей дочерью Софией. Ей было восемнадцать. Мальчиков звали Остап, Назар и Мирон: старшему исполнилось двенадцать, среднему девять, младшему шесть.
Оксана ещё раз посмотрела на снимок, а затем спросила, зачем Богдан показывает ей чужую семью. Он ответил не сразу.
— Тарас погиб.
Богдан и Тарас учились в одном классе. После школы их пути разошлись, но иногда они встречались с выпускниками и обменивались поздравлениями. Около двух месяцев назад Андрей Коваль сообщил, что Тарас попал в аварию. Поздним вечером в его машину врезался грузовик, и врачи не смогли спасти мужчину.
Богдан ездил на похороны. Тогда он сказал жене, что умер бывший одноклассник, но не назвал фамилию, а Оксана не стала расспрашивать. Теперь она вспомнила тот вечер: муж вернулся мрачным, почти не притронулся к ужину и долго сидел на кухне. Ей казалось, что смерть ровесника просто напомнила ему о быстротечности жизни.
На похоронах Богдан впервые увидел детей Тараса. Лариса держалась до кладбища, а потом ей стало плохо. В следующие дни женщина почти не ела, спала по два часа, у неё начались тяжёлые приступы и проблемы с сердцем. В конце концов её положили в больницу. Все трое мальчиков остались с Софией, которая только недавно окончила школу.
Близкие родственники жили далеко и не могли заботиться о детях постоянно. Сестра Ларисы, Галина Ивановна Мельник, приезжала сразу после трагедии, но вскоре была вынуждена вернуться домой. Богдан узнал о положении семьи от Андрея и сначала отвёз продукты один раз. Потом увидел пустой холодильник, счета на столе и растерянную девушку, которой приходилось одновременно готовить, утешать братьев и ездить к матери.
Четыре пакета у калитки вдруг перестали быть подарками молодой женщине. В них была еда для детей, оставшихся без привычной взрослой поддержки.
— Значит, ты всё знал и всё это время ездил к ним, — тихо сказала Оксана. — А мне говорил о делах после работы.
Богдан не спорил. Он признался, что струсил. После прежних разговоров о детях ему казалось, что эта история причинит жене новую боль. Он рассчитывал немного помочь, дождаться возвращения Ларисы из больницы и не втягивать Оксану в чужую беду.
— Ты решил за меня, что я не выдержу даже знания о трёх голодных мальчиках?
— Я хотел тебя защитить.
— От кого? От них?
Муж опустил взгляд и признал, что поступил неправильно. Он не называл тайну добрым делом и не пытался оправдать ложь заботой. Именно это немного приглушило гнев Оксаны. Но она всё равно напомнила: достаточно было однажды сказать, что у погибшего одноклассника остались дети и им нужна помощь. Тогда право решать, насколько ей больно, осталось бы за ней.
— Твоя ложь едва не разрушила наш брак, — произнесла она. — Я уже искала, как оформить развод.
Богдан побледнел. Оксана добавила, что дело было не только в увиденном возле дома. К разводу её настойчиво подталкивала Марина, и теперь предстояло понять, зачем близкой подруге понадобилось превращать помощь осиротевшей семье в доказательство измены…
