Но суровая природа вскоре устроила ей самое страшное испытание на прочность. В январе температура окружающего воздуха катастрофически упала ниже пятидесяти градусов. Стенки наспех вырытой времянки покрылись толстым инеем, а дыхание превращалось в пар.
Несмотря на постоянный огонь в очаге, внутри стоял жуткий пронизывающий холод. На третий день таких экстремальных морозов у Нины начался сильный лающий кашель. К вечеру ее стал бить жесточайший озноб, характерный для очень высокой температуры.
Методом простукивания грудной клетки она безошибочно диагностировала у себя двустороннюю пневмонию. В лесной глуши без сильных медикаментов это означало почти гарантированный смертный приговор. Обессиленная женщина лежала в холодных шкурах, понимая абсурдность своего скорого конца.
В полубреду она внезапно услышала четкий голос давно покойного и строгого отца. Он сурово напомнил ей, что в лесной глуши сдаются только полные глупцы и слабаки. Это яркое воспоминание заставило Нину открыть глаза и буквально восстать со смертного одра.
Шатаясь, она заварила мощнейший лечебный отвар из сушеного багульника и горького чабреца. Три долгих дня она заливала в себя этот природный антисептик вперемешку с кислыми ягодами. На пятые сутки температура наконец поползла вниз, а мучительный кашель стал намного мягче.
Спустя неделю исхудавшая Нина смогла выбраться наружу и вдохнуть морозный воздух. Она четко осознала, что больше не имеет права на малейшую слабость или досадную ошибку. Ей срочно требовалось капитальное жилье, огромные запасы еды и настоящая лесная аптека.
С наступлением теплой весны она принялась копать новую землянку обожженным колом. На масштабное строительство ушли долгие месяцы каторжного и изнурительного ручного труда. Крыша была надежно утеплена берестой и очень толстым слоем лесного мха с землей.
Сердцем подземного дома стала хитроумная печь, сложенная из гладких ручьевых камней и глины. Она превосходно держала тепло даже в самые свирепые и затяжные зимние стужи. Позже Нина пристроила отдельный холодный погреб для хранения богатых продуктовых запасов.
Разведение огорода на бедной лесной почве потребовало отдельного научного и вдумчивого подхода. В ход пошли древесная зола для раскисления грунта и заячий помет в качестве удобрения. Из десятка принесенных картофелин удалось вырастить стабильный урожай для зимовки.
Жизненно важную соль изобретательная беглянка научилась добывать на звериных солонцах. Она фильтровала соленую глину и бережно выпаривала ее до получения серых кристаллов. Заводская одежда быстро пришла в негодность, и ее заменили искусно выделанные мягкие шкуры.
Из заячьего меха Нина сшила себе теплые штаны, просторную рубаху и накидку с капюшоном. Крепкие нитки она делала из высушенных звериных сухожилий, славившихся небывалой прочностью. Хозяйство работало как часы, стабильно снабжая ее свежей рыбой, мясом и грибами.
Чтобы не потерять счет времени, отшельница ежедневно делала аккуратные зарубки на бревне. Свои ценные медицинские наблюдения она кропотливо фиксировала на бересте рыбьим жиром. За годы изоляции скопилось двенадцать уникальных тетрадей с подробными рецептами травяных сборов…
