Она начала спускаться. Дочь торопливо говорила вслед о долгах, жилье и сложных обстоятельствах. Галина почти не слушала. Обида давила на сердце тяжелее дорожной сумки. На следующей площадке она услышала фразу, от которой остановилась.
— Мама, может, ты Дарину заберёшь?
Галина медленно обернулась.
— Какую Дарину?
Пришлось вернуться. Теперь Марина рассказывала уже без злости, словно перечисляла чужие неприятности. От первого мужа, Артёма, у неё была дочь. После развода девочка осталась с отцом и его матерью. Когда Дарине исполнилось шесть, Артём умер. Ребёнка растила бабушка Евдокия Семёновна. Сейчас Дарине двенадцать, пожилая женщина тяжело заболела, и девочке грозило сиротское учреждение.
— Почему ты её не забрала?
Марина снова заговорила о проблемах. Квартира не принадлежала ей. Андрей не знал о ребёнке. Если узнает, светлое будущее закончится. Когда положение укрепится, она обязательно всё исправит, но прямо сейчас не может.
— Тебе не понять, — повторяла дочь.
Галина не спорила. Понять такое она действительно не могла. Перед ней стояла родная кровинка, та самая больная девочка, ради которой они со Степаном не спали ночами, и говорила о собственной дочери как о помехе.
— Где Дарина?
— В том городе, откуда ты приехала. У родственницы бабушки. Я дам деньги на билет. Лариса с Павлом помогут, они обеспеченные. Только они ничего о девочке не знают.
Галина закрыла глаза и простонала. Ей предстояло возвращаться назад по тому же огромному пути. Но теперь она понимала, зачем сердце гнало её из дома.
На вокзале билет без паспорта продавать отказались. Со справкой из поезда Галину направили в полицию. Там объяснили, что необходимо подтвердить личность и дождаться ответа на запрос — день или два. Поначалу она пришла в отчаяние, затем решила, что вынужденная задержка поможет восстановить силы.
В полиции подсказали недорогую гостиницу. Галина сняла номер на двое суток, выспалась, купила лекарства по рецепту заводского врача и нашла простую столовую. После горячего обеда опять легла и проспала до вечера. Она больше не считала отдых слабостью: впереди была дорога за внучкой, и ради неё требовалось стать крепче.
На следующий день Галина собрала продукты, проверила справки, разложила деньги по разным карманам. Вечером получила временное подтверждение личности и села в поезд. Когда по вагону прошла официантка с горячими обедами, Галина впервые за недели почувствовала настоящий аппетит. Заказала первое и второе, поела не спеша. Организм словно понял: теперь его хозяйка едет не за призрачной надеждой, а за ребёнком.
На большой пересадочной станции она уже сама подсказывала растерянному пареньку, где будет его вагон и с какой стороны подадут состав. Рельсы тихо запели перед приближением поезда. Этот звук больше не пугал.
До квартиры Бондаренко Галина добралась в будний день. Дома никого не было, и она позвонила Зинаиде Петровне.
— Кого не ждала, того и принесло! — старушка раскрыла объятия. — Я думала, вы давно домой едете. А вы похудели, осунулись. Заходите скорее.
За чаем Галина рассказала о встрече с Мариной и пожалела: Зинаида Петровна не жалела резких слов в адрес дочери. Когда вечером вернулась Лариса и увидела гостью, то опустилась на пуфик.
— Тётя Галя, вы мне мерещитесь? Вы нашли Марину?
— Нашла. И внучку нашла — пока только на словах. Теперь надо найти её по-настоящему…
