Теперь Анна стояла у калитки и смотрела, как полицейские изо всех сил пытаются разжать петли вокруг Рекса. Молодой полицейский снял ремень, набросил на хвостовую часть змеи, чтобы оттянуть ее от собаки. Старший, стиснув зубы, ухватил змею двумя руками ближе к голове. Лицо у него покраснело, на виске вздулась жилка.
— Давай! — крикнул он. — Еще чуть-чуть!
Рекс издал короткий, рваный звук. Анна вдруг сорвалась с места, подбежала к крыльцу, схватила садовый шланг и направила струю холодной воды прямо на голову змеи. Мария хотела остановить ее, но не успела. Змея дернулась снова, скользкая тяжелая петля чуть ослабла. Полицейский с рывком отвел ее голову в сторону, второй просунул штангу между телом змеи и грудью собаки.
— Сейчас! Тащи пса!
Мария упала на колени, схватила Рекса под передние лапы. Он был горячий, тяжелый, шерсть мокрая от слюны и земли. Она тянула, не чувствуя боли в спине. Анна вцепилась ей в плечо, помогала, плакала беззвучно, открытым ртом.
Рекса вытащили из петли. Он лежал на боку, грудь почти не поднималась. Мария приложила ладонь к его морде.
— Рекс… Рексик, ну пожалуйста… ну дыши…
Полицейские еще боролись со змеей. Подъехала машина службы отлова, потом ветеринар — женщина с короткими седыми волосами и спокойными, усталыми глазами. Все смешалось: голоса, хлопанье дверей, чьи-то шаги, резкий запах антисептика, желтая лампа над крыльцом, дрожащие пальцы Анны в шерсти собаки.
— Отойдите немного, — сказала ветеринар. — Дайте мне место.
— Он живой? — спросила Мария.
Женщина не ответила сразу. Склонилась, проверила дыхание, быстро провела рукой по ребрам.
— Живой. Но состояние тяжелое. Нужна клиника. Срочно.
Когда Рекса понесли к машине на старом одеяле, он чуть приоткрыл глаз. Мария увидела мутный, измученный взгляд и наклонилась к нему.
— Я с тобой. Слышишь? Я рядом.
Пакет, который выпал из-под собаки, поднял старший полицейский. Мария заметила это, когда ветеринар захлопывала дверцу машины.
— Это ваше? — спросил он.
— Не знаю.
— Он был привязан к ошейнику?
— Ошейник пропал месяц назад. Я думала, Рекс где-то закопал.
Полицейский внимательно посмотрел на нее.
— Вы говорили, бывший муж угрожал?
