Операция, начавшаяся 10 дней назад как рутинная разведка, превратилась в испытание на выживание, которое стоило жизни всей группе, кроме нее. Но она прошла это испытание.
Она доказала, что подготовка в отряде Леонтьева, годы тренировок и десятки операций не прошли даром. Она доказала, что может выжить там, где выживание кажется невозможным.
После возвращения из той операции Светлану отправили в госпиталь. Не из-за ранений, физически она была цела, если не считать ссадин и общего состояния.
Причиной госпитализации стало крайнее физическое и нервное истощение. За 10 дней в тылу врага она потеряла 8 килограммов веса, ее организм работал на пределе возможностей.
Врачи настаивали на месяце отдыха минимум, но Потемкина провела в госпитале только две недели, после чего самовольно вернулась в отряд Леонтьева. Командир встретил ее без упреков.
Леонтьев понимал психологию своих бойцов лучше, чем кто-либо другой. Он знал, что для таких людей, как Светлана, бездействие было хуже любых тягот боевой работы.
Сидеть в тылу, пока товарищи рискуют жизнями на задании, было для нее невыносимо. Леонтьев оформил ее возвращение официально, но дал еще неделю на восстановление, запретив включать в оперативные группы.
Эта неделя оказалась важной для всего отряда. Потемкина провела серию занятий с новыми бойцами, делясь опытом последней операции.
Она рассказывала о том, как выходить из окружения, как экономить силы при длительных переходах и как оценивать риски в критических ситуациях. Особое внимание уделила психологическим аспектам: как сохранять ясность мышления при крайнем истощении, как не поддаваться панике при потере товарищей, как находить волю к продолжению, когда кажется, что сил больше нет.
История ее боя с немецким патрулем быстро разошлась по отряду, обросла подробностями и превратилась в легенду. Рассказывали, что она уничтожила шестерых немцев голыми руками за пять секунд.
Говорили, что противники даже не успели понять, что произошло. Утверждали, что после этого боя немецкое командование разослало специальную сводку с ее приметами и приказом взять любой ценой.
Многое из этого было преувеличением, но они имели под собой реальную основу. Через три недели после возвращения Светлана снова была включена в оперативную группу.
Задание было относительно простым – разведка переднего края немецкой обороны в западном секторе. Группа из четырех человек должна была пробыть в тылу три дня и вернуться с данными о расположении огневых точек.
Операция прошла без происшествий и стала для Потемкиной пятьдесят второй по счету. Следующие несколько месяцев стали периодом наивысшей активности для отряда Леонтьева.
Армия наступала по всему фронту, освобождая территорию за территорией. Разведывательные данные требовались постоянно: командованию нужно было знать, где немцы создают оборонительные рубежи, где концентрируют войска, а где планируют контратаки.
Группы отряда работали без перерыва, иногда уходя на новое задание через день-два после возвращения с предыдущего. Потемкина участвовала в этом марафоне наравне со всеми.
За период с октября 1943 по март 1944 она совершила еще 18 выбросов в тыл противника. Каждая операция была уникальной, каждая требовала новых решений, каждая добавляла опыта.
Она работала в разных составах, с разными командирами на разных участках фронта, от северных лесов до южных степей. Пятьдесят четвертая операция запомнилась захватом немецкого офицера для допроса.
Группа Потемкиной устроила засаду на лесной дороге, где регулярно проезжали штабные машины. Операция требовала ювелирной точности: нужно было остановить машину, нейтрализовать охрану, захватить офицера живым и уйти до прибытия подкрепления.
Все прошло по плану. Потемкина лично обезоружила двух охранников, используя технику рукопашного боя.
Захваченный майор под допросом выдал ценнейшие сведения о планируемом немецком контрударе. Пятьдесят седьмая операция стала одной из самых опасных.
Группе поручили уничтожение немецкого радиолокационного поста, координировавшего работу зенитной артиллерии. Пост располагался в глубоком тылу, в хорошо охраняемой зоне.
Проникнуть туда, заложить взрывчатку и выйти живыми казалось почти невозможным. Но группа справилась, а Потемкина обеспечивала прикрытие, пока сапер устанавливал заряды.
Когда их обнаружил немецкий патруль, она задержала противников достаточно долго, чтобы группа завершила работу и начала отход. Шестидесятая операция, символический юбилей, проходила в феврале сорок четвертого на северо-западном направлении.
Потемкина работала в паре с молодым разведчиком по фамилии Соколов, которого она сама обучала несколькими месяцами ранее. Их задачей была разведка немецких укреплений перед планируемым наступлением.
За пять дней в тылу врага они собрали подробнейшие данные о системе траншей, дзотов и минных полей. Информация оказалась настолько ценной, что командование фронта лично благодарило бойцов после возвращения…
