Он велел Марине лечь на топчан и накрыться овечьей шкурой, но прежде попросил показать ступни. Илья предупредил: если она не согреется, в течение часа начнётся тяжёлый озноб. Быстрый осмотр подтвердил обморожение — вероятно, первой степени, местами более глубокое; пальцы правой ноги пострадали сильнее. На вопрос о боли Марина ответила, что ничего не чувствует, и Илья подтвердил: отсутствие боли хуже, но пока состояние не выглядело критическим.
Когда ноги начнут отогреваться, боль вернётся, и её придётся терпеть. Он бросил Марине чистую ткань, налил в кружку кипяток, пахнувший травами, и поставил возле топчана. После этого снова повернулся к открытому ящику.
Марина напомнила, что люди дойдут до кордона, потому что видели направление её бегства. Илья спокойно согласился и предположил, что им потребуется двадцать или двадцать пять минут: идти в темноте неудобно, а яркий фонарь мало помогает тому, кто не умеет читать лес. Он вынул моток тонкой стальной проволоки, проверил пальцами её натяжение и спрятал под куртку.
— Тогда они окажутся в моём лесу, — произнёс он и приказал Марине укрыться, потому что ему нужно выйти.
Она не поверила, что он собирается покинуть дом сейчас, когда навстречу идут трое вооружённых мужчин. Илья молча набросил тёмный плащ, застегнул его, проверил пистолет, передёрнул затвор, поставил оружие на предохранитель и убрал за пояс. Из ящика он взял старую служебную рацию и несколько небольших цилиндров, внимательно осмотрел каждый предмет и распределил снаряжение по карманам.
— Я иду не к ним, а им навстречу, — сказал он. — Это разные вещи.
Перед дверью Илья остановился и, не оборачиваясь, велел не приближаться к окнам и ни при каких обстоятельствах не открывать. Даже услышав его голос, Марина должна была ждать условное слово — «берёза». Она машинально повторила его, стараясь удержать в памяти сквозь усталость и холод.
Илья объяснил: если он не вернётся до рассвета, под третьей от печи половицей лежат карта и компас. По его указанию следовало восемь километров идти строго на север до сезонной лесной дороги, а затем повернуть на восток и добраться до лесопилки, где были люди. Он уже взялся за засов, когда Марина попросила подождать.
Она не понимала, почему незнакомец рискует ради неё. Он мог не отпирать дверь, и преследователи решили бы, что беглянка ушла дальше. После долгого молчания Илья тихо ответил, что когда-то никто не открыл дверь людям, которым он был нужен; прошлого он изменить не мог, зато мог повлиять на происходящее сейчас.
Засов отодвинулся, и в комнату на мгновение ворвался морозный воздух с запахом снега и хвои. Илья шагнул наружу, после чего дверь закрылась за ним мягко и почти бесшумно. Марина осталась на топчане, закутанная в тяжёлую овечью шкуру, и вслушивалась в молчание за стенами…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
