Лариса кивнула и спрятала диктофон за пазуху.
«Давно ждал, что кто-нибудь до него доберется», — сказал Кравец без удивления. Для старого промысловика начальник района был не всесильным хозяином, а зарвавшимся хищником, которому однажды неизбежно встретится более сильный противник.
«Из прокуратуры?»
«Следователь из областного центра. Лариса Савченко».
Иней на очках растаял, и она смогла рассмотреть собеседника яснее. «Давно вы живете в этом лесу, Василий Савельевич?»
«Сорок лет. С ноября до марта почти всегда здесь. Люди Гончаренко сюда не заходят. Ковальчук однажды решил запретить мне капканы ставить на их участке. Я выстрелил в снег у него под ногами — больше не приходил. Они смелые только рядом с безоружными».
Тепло возвращало Ларисе скорость мысли. Она подалась вперед. «Три недели назад в управление принесли желтый конверт без марки. В нем был список восьми погибших рабочих, последним — Николай Романенко. Кто мог составить этот список? В поселке все отказываются говорить».
Кравец некоторое время смотрел на раскаленный бок печи. Он не боялся Гончаренко, но привык проверять человека прежде, чем доверить ему чужую тайну. Наконец старик раздавил окурок.
«Елена писала, вдова Николая. Больше некому. Она грамотная, раньше в конторе с цифрами работала. После смерти мужа поняла, что местным нести бумаги нельзя. Тайком доехала до большого города и бросила письмо сама, пока Ковальчук не узнал».
Теперь поведение вдовы у двери стало понятным. Та не отвергала помощь — она знала, что приезд областного следователя уже заметили и что любой разговор поставит под угрозу сына. Собственное письмо напугало ее, когда приняло форму живого человека на пороге.
«Вы сказали, Николая убили», — выделила Лариса. «В официальном материале указано, что на него упало дерево».
Кравец невесело усмехнулся. «Дерево не оставляет в затылке след от железного прута. Николай был дотошный, умел считать. Его поставили на дальнюю делянку, которую местные называют мертвой. По бумагам там санитарные работы, а на деле лес валят круглые сутки».
Лариса вспомнила четыре машины, погрузчики и скрытые номера. «Он понял объемы?»
«Не только понял. Записывал. Знал, что Гончаренко отправляет древесину за границу и получает наличные. Хотел добраться до областного центра. Ковальчук узнал, догнал его в лесу. Забили, потом положили под ствол, чтобы оформить производственную смерть».
В зимовье повисло молчание. На часах было пять утра. Через несколько часов люди майора вернутся на зимник за телом и увидят пустой снег. Тогда начнется поиск.
Кравец это понимал так же ясно, как Лариса. След от ее сапог уходил с дороги в лес и на чистом насте читался без труда. Если преследователи возьмут снегоходы, они быстро дойдут до старой колеи, а затем обнаружат, куда она привела. Зимовье перестало быть убежищем в ту минуту, когда Савченко переступила порог.
Старик не упрекнул ее и не предложил переждать. Он лишь посмотрел на окно, за которым ночь начинала едва заметно сереть, и мысленно прикинул время. Эта сдержанность убедила Ларису больше любых обещаний. Кравец уже принял решение помогать, хотя понимал, что тем самым становится целью для людей Гончаренко.
Савченко снова проверила логику доказательств. Голос майора связывал его с покушением и незаконным вывозом, показания старика могли подтвердить убийство Николая. Но защита легко назовет запись провокацией, а рассказ Кравца — личной враждой. Требовалась вещь, возникшая до ее приезда и содержащая проверяемые цифры, даты или номера.
«Показания важны, но их недостаточно», — сказала Лариса. Голос снова приобрел протокольную сухость. «Запись доказывает покушение на меня и содержит признание. Для связи убийств с незаконной вырубкой нужны материальные документы. Медицинский архив уничтожен, полицейские дела вычищены».
Кравец поднялся. Вместо ответа он взял из угла металлический ломик, которым поправлял дрова, подошел к печи и опустился возле одной из широких половиц. Острый конец он вставил в темную щель между досками.
Старое дерево протяжно заскрипело и чуть приподнялось. Под полом обнаружилась узкая ниша. Старик просунул туда руку, словно все эти недели ждал именно минуты, когда сможет открыть тайник человеку, пришедшему не от Гончаренко…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
