Андрей к тому времени окончательно устроился в прежнем большом городе. Его бизнес продолжал существовать: без Оксаны он потерял нескольких серьёзных клиентов, зато нашёл других — менее требовательных, охотнее покупавшихся на красивые речи. Он женился на Олесе, той самой женщине из ресторана. Оксана узнала об этом от общих знакомых и не почувствовала ничего, что заслуживало бы отдельного внимания. Ни боли. Ни злорадства. Ни облегчения. Просто факт, не более значимый, чем сообщение о перемене погоды.
Первые годы в северном городе стали для неё временем ровного, настойчивого роста. Она взяла в команду молодого аналитика Данила и опытного юриста по девелоперским сделкам. Начала выступать на отраслевых встречах — не потому, что ей нравились сцены и микрофоны, а потому, что публичность была рабочим инструментом. После каждого выступления к ней подходили люди с визитками, вопросами, предложениями. Оксана выбирала осторожно. Не бралась за всё. Не обещала невозможного. Именно поэтому к ней возвращались.
Примерно год назад масштаб её работы изменился. Один из клиентов, крупный застройщик Богдан Ярославович Дорошенко, с которым она уже долго вела сложный проект, предложил ей войти в совет новой компании. Не консультантом на гонораре. Не приглашённым специалистом. Партнёром — с долей участия и правом голоса. Она думала неделю, изучала документы, задавала неприятные вопросы. Потом согласилась.
С этого момента её имя стало появляться в разговорах, куда раньше её не позвали бы даже в качестве слушателя. Закрытый деловой клуб «Меридиан», объединявший крупных предпринимателей региона, сначала пригласил её на одно мероприятие через партнёра, потом на другое, затем предложил членство. Оксана приняла это без восторженной суеты. Пришла, познакомилась, посмотрела, кто как говорит и кто как молчит. Через несколько месяцев её уже знали.
Она быстро поняла: в «Меридиане» важны были не только слова. Здесь присматривались к паузам, к тому, кто перебивает, кто слушает, кто стремится занять центр стола, а кто ждёт момента, когда вопрос станет точным. Оксана не старалась понравиться. Это, как ни странно, работало лучше любой демонстративной уверенности. Она говорила редко, зато после её вопросов люди начинали листать документы внимательнее.
Сегодняшняя встреча была посвящена крупному соглашению по реконструкции исторического квартала в центре города. В комнате собрались восемнадцать человек — владельцы компаний, партнёры, инвесторы, люди с репутацией и привычкой к жёстким переговорам. Разговор предстоял непростой: распределение ролей в консорциуме, ответственность, финансирование, риски. Деньги были большие, интересы пересекались, за вежливыми формулировками заранее чувствовалось напряжение…
