Кулон лежал на груди тяжелым пятном. Вдруг Анне стало невыносимо хотеться снять его. Не просто снять — сорвать, выбросить, избавиться. Но это был подарок Максима. Первый подарок, который он выбрал сам, без подсказок. И все же рука дрожала, когда она расстегнула цепочку.
Она положила кулон на полку над раковиной.
Максим уже ушел. На кухонном столе лежала записка: «Завтрак в холодильнике. Люблю. Не забудь про воскресенье».
Анна скомкала листок и бросила в мусорное ведро.
День прошел странно. Без кулона ей стало легче. Не хорошо — до этого было далеко, — но приступы стали слабее. К обеду она даже смогла съесть суп, не морщась от запаха.
— Сегодня ты похожа на живого человека, — сказала Лера, рассматривая ее. — Даже щеки чуть порозовели.
Анна промолчала.
Неужели украшение и правда связано с ее состоянием? Мысль казалась абсурдной. Но как объяснить, что без него тело будто немного отпускало?
Вечером она достала визитку.
«Григорий Семёнович Руднев. Ювелирная мастерская. Оценка. Ремонт. Экспертиза».
Адрес был указан в старой части города, без каких-либо громких названий — просто дом, мастерская, телефон.
Анна долго смотрела на карточку. Потом убрала ее в ящик. Нет. Слишком глупо. Наверняка старик ищет доверчивых клиентов. Скажет, что кулон нужно вскрыть, проверить, починить. Возьмет деньги. А она выставит себя сумасшедшей.
Перед сном она снова надела украшение.
Утром Анна очнулась на полу в ванной.
Сначала она не поняла, где находится. Под щекой была холодная плитка, в горле стояла горечь, во рту чувствовался металлический привкус. Голова кружилась так, что стены плыли.
— Что со мной? — прошептала она в пустоту.
Она с трудом поднялась и посмотрела в зеркало. Отражение испугало ее. Серое лицо, заострившийся подбородок, темные провалы глаз. Так плохо ей еще не было.
Пальцы сами потянулись к застежке. Она сняла кулон и положила на полку. Через несколько минут спазм в желудке будто ослаб.
На работу Анна не пошла. Позвонила и сказала, что заболела. Весь день она провела дома без кулона. К вечеру ей стало почти нормально: она поела, посмотрела фильм, даже вышла ненадолго во двор. Но перед сном снова надела цепочку — испугалась, что Максим заметит и расстроится.
Следующее утро все расставило по местам. Приступ вернулся — резкий, мучительный, безжалостный.
Совпадением это быть уже не могло.
«Я схожу с ума», — сказала себе Анна.
Но пальцы уже набирали номер с визитки.
Григорий Семёнович ответил после третьего сигнала.
— Слушаю.
— Здравствуйте. Мы виделись несколько дней назад. В транспорте. Вы говорили о моем кулоне.
На другом конце провода на миг стало тихо.
— Вы позвонили, — произнес он с облегчением. — Слава богу. Я боялся, что опоздал.
— Опоздали с чем?
— С тем, чтобы вас спасти.
Мастерская оказалась в старом доме с высокими потолками и скрипучими полами. Над дверью висела небольшая вывеска: «Ювелирная мастерская. Оценка. Ремонт. Экспертиза».
Анна вошла в помещение, заставленное стеклянными витринами. За прилавком, наклонившись над лупой, сидел тот самый мужчина. Он даже не поднял головы сразу, будто знал, кто пришел.
— Проходите. Кулон у вас?
— Да.
Анна достала украшение из кармана и положила на прилавок.
Григорий Семёнович не сразу прикоснулся к нему. Сначала внимательно осмотрел, потом надел тонкие перчатки.
— Я тогда не успел объяснить. Меня зовут Григорий Семёнович Руднев. Раньше я занимался криминалистическими экспертизами. Моя область — токсичные вещества и следы отравлений. Ювелирное дело стало второй профессией уже позже.
Анна почувствовала, как по спине прошел холод.
— Вы были экспертом?
— Да. И когда увидел вас, мне многое показалось знакомым. Цвет лица, истощение, круги под глазами, походка человека, у которого силы заканчиваются. Похоже на хроническую интоксикацию. Но если врачи не находят причину в организме, значит, иногда искать нужно не внутри, а рядом.
Он повернул кулон боком.
— Вот эта линия. Видите?
Анна кивнула.
— Это не декоративный элемент. Здесь скрытая защелка.
Он достал тонкий инструмент, аккуратно вставил его в едва заметную щель. Раздался тихий щелчок. Кулон раскрылся.
Анна отшатнулась.
Внутри, в маленьком углублении, лежала крошечная полупрозрачная капсула. Не больше зернышка. Внутри темнело какое-то вещество.
— Что это? — выдохнула она.
— Скорее всего, причина ваших мучений.
— Но как…
