Максим возвращался домой с таким чувством, будто за спиной у него действительно распахнулись крылья. Рабочая поездка должна была затянуться почти до первых дней января, и он уже смирился с мыслью, что самый теплый зимний праздник проведет вдали от дома. Но дела неожиданно удалось закрыть раньше срока, документы были подписаны, все разговоры закончены, и теперь впереди у него была не пустая гостиничная комната, а собственная квартира, огни на окнах и Лилия.
Он представлял, как тихо откроет дверь, как она удивится, как бросится ему на шею. Эта квартира на седьмом этаже нового дома казалась ему не просто жильем. Он купил ее незадолго до свадьбы, мечтая привести туда жену и начать с ней спокойную, счастливую жизнь, где все будет общее: утренний кофе, вечерний свет из кухни, плед на диване, планы, смех, праздники.
Лилия накануне говорила по телефону, что ничего готовить не станет. Без него, сказала она, праздник ей не праздник, а значит, ляжет спать пораньше и проснется уже в новом году. Максим тогда слушал ее и улыбался в трубку, не выдавая своего секрета. Теперь же, возвращаясь, он заехал по дороге в большой магазин, набрал готовых закусок, салатов, купил бутылку игристого и пышный букет для своей любимой.
До дома он добирался на такси, но внутри у него было такое нетерпение, будто он мчался быстрее любой машины. Поднявшись на свой этаж, Максим не стал звонить. Осторожно вставил ключ, бесшумно открыл дверь и вошел в прихожую. В квартире было тихо. Он занес пакеты на кухню, поставил цветы на стол, а потом, стараясь не скрипнуть половицей, направился к спальне.
Он был уверен, что Лилия спит.
Дверь он приоткрыл почти беззвучно. В комнате было темно, постель аккуратно застелена, а жены там не оказалось.
Максим сперва даже не понял, что именно его смутило. Он машинально шагнул внутрь, посмотрел в ванную, заглянул в гостиную, снова вернулся в коридор. Пусто. Тогда он достал телефон и набрал ее номер. Вместо ее голоса услышал сухое сообщение о том, что абонент недоступен.
Это уже было странно.
Лилия переехала к нему из другого города после их свадьбы. Познакомились они в переписке, долго общались, потом встретились, и все закрутилось так быстро, будто судьба сама подталкивала их друг к другу. Здесь у нее не было ни родственников, ни близких подруг, ни работы. Она искала место почти год, но то вакансии оказывались неподходящими, то ей обещали перезвонить и исчезали.
Куда она могла уйти вечером, да еще с выключенным телефоном?
