Внутри лежали оригиналы товарно-транспортных накладных с синими печатями администрации. Аудиокассеты в прозрачных футлярах. Стопка фотографий, на которых грузовики с номерами лесопилки разгружали кругляк на частных территориях, принадлежащих семье Савельева. И банковские выписки с печатями областного филиала, подтверждающие переводы крупных сумм на счета родственников следователя Кузьмина. Это были не просто косвенные цифры из тетради. Это была бетонная доказательная база, собранная мертвым бригадиром.
Виктор закрыл портфель. Снял с плеча свою мокрую брезентовую сумку, положил документы внутрь, рядом со спрятанной там тетрадью, и туго затянул ремни.
Утренняя электричка на областной центр отправлялась в десять пятнадцать.
Он купил билет в кассе. Мелкие монеты холодили онемевшие пальцы. Вагон был почти пустым. Виктор сел на жесткое деревянное сиденье у окна. Положил сумку на колени, плотно обхватив ее руками. За окном в сером свете наступающего утра мелькали черные силуэты деревьев и мокрые бетонные столбы. Поезд методично, с ровным стуком колес, увозил его от районного центра.
В двенадцать тридцать дня Виктор вошел в массивные стеклянные двери областного управления государственного бюро. На проходной сидел дежурный офицер в чистой, выглаженной форме. Виктор достал из сумки тетрадь и пластиковый портфель. Положил их на гладкую полированную поверхность стойки.
— Я хочу сделать заявление, — его голос звучал ровно, без хрипоты, несмотря на ночь, проведенную в ледяной воде. — О коррупционной схеме и сокрытии убийства в районном отделе. Здесь оригиналы документов. И бухгалтерия.
Офицер перевел взгляд с грязной, разодранной штормовки Виктора на документы. Он снял телефонную трубку и набрал короткий внутренний номер.
Система работала медленно, но шестерни начали вращаться. К полудню Виктор дал показания трем следователям из отдела собственной безопасности. Копии документов были сняты, оригиналы опечатаны при нем. Кузьмина и Савельева задержали ближе к вечеру того же дня. Оперативная группа на внедорожниках выехала в районный центр для выемки документов и обысков.
Вечером следующего дня Виктор вернулся в свой лес.
Небо очистилось от туч. Заходящее солнце окрашивало верхушки высоких елей в густой, медный цвет. Воздух в низине пах хвоей, влажным мхом и прелыми листьями. Виктор спускался в яр, опираясь на свежую, крепкую палку. Новые резиновые сапоги мягко пружинили на лесном грунте.
Зорька стояла там же, у выступающего корня огромного дерева. Она доела весь овес до последнего зерна. Заслышав шаги, корова повернула большую голову и шумно, протяжно выдохнула. Ее теплый нос потянулся к рукам Виктора.
Он подошел вплотную. Отвязал толстую бельевую веревку от ствола. Провел загрубевшей ладонью по жесткой шерсти на шее животного. Пальцы нащупали запутавшийся в шерсти сухой репейник. Виктор методично, не торопясь, вытащил колючки одну за другой.
Затем он опустил правую руку в карман штормовки. Пальцы привычно сжали тяжелую латунную защелку от старого чемодана. Края излома уже не казались такими острыми. Металл нагрелся от тепла его тела.
— Пошли, — ровно произнес Виктор.
Он слегка потянул веревку на себя. Корова послушно шагнула следом, переступая тяжелыми копытами по мягкой лесной подстилке. Они медленно поднимались по склону, оставляя позади темное, пересохшее русло, из которого земля наконец отдала все, что скрывала десять лет.
Металлоискатель на входе в здание областного суда тихо, протяжно пискнул. Охранник в черной форме с нашивкой частного охранного предприятия устало кивнул на серый пластиковый лоток на столе. Виктор выложил из карманов потертого зимнего пуховика ключи от дома, кнопочный телефон с затертым экраном и тяжелую латунную защелку. Охранник взял кусок металла двумя пальцами, покрутил в резком свете потолочных люминесцентных ламп. Зеленый налет окисла на защелке за несколько месяцев почти стерся от постоянного контакта с кожей, обнажив тусклый, глубокий золотистый блеск на неровных гранях излома.
— Это что такое? — голос охранника был сиплым, простуженным.
— Деталь, — ровно, не меняя выражения лица, ответил Виктор.
Охранник равнодушно бросил защелку обратно в лоток, металл глухо стукнул о пластик. Он махнул рукой, пропуская Виктора через гудящую магнитную рамку…
