— Недалеко. В доме с красной крышей, за поворотом.
Вера едва удерживала дрожь в голосе.
— Сонечка, можно я через пару дней приду к вам? Познакомлюсь с твоей мамой. Может, смогу чем-то помочь.
Девочка закивала.
— Приходите, тётя Вера. Я буду ждать.
Вера обняла её на прощание и вернулась к Кириллу. Букет ромашек лежал у неё на коленях, но радость свадебного дня уже смешалась с тревогой.
— Любимая, что случилось? — спросил Кирилл. — Ты побледнела. О чём вы говорили?
Вера взяла его за руку.
— Это долгая история. Я расскажу потом. Просто эта девочка… словно ниточка из моего прошлого. Но не сегодня, ладно? Сегодня наш день. Поехали к гостям.
Она поцеловала мужа, пытаясь улыбнуться.
Свадьба прошла прекрасно. Были танцы, поздравления, счастливые слёзы Анны Семёновны, тёплые слова Михаила Андреевича, смех Тамары, которая весь вечер называла Веру «самой красивой невестой». Потом была первая ночь с Кириллом — нежная, трепетная, такая, о которой Вера раньше боялась даже мечтать.
Первые два дня после свадьбы она будто жила в облаке счастья и никак не могла оторваться от мужа. Но как только праздник растворился в обычной жизни, Вера вспомнила обещание, данное маленькой Соне.
Она нашла дом с красной крышей. Сердце колотилось так, что она слышала его в ушах. Вера позвонила, потом постучала. За дверью было тихо. Во дворе заливалась лаем маленькая смешная собачка.
На шум вышла соседка — пожилая женщина в старом платке.
— Вы к Нине? — спросила она. — Так её вчера увезли. Совсем плохо стало. В местную больницу.
Вера похолодела.
— А Соня? Девочка где?
— У меня пока. Спит. Куда ей ещё? Мать-то при смерти, болезнь совсем зашла далеко. Если Нины не станет, заберут девочку в приют. Жалко их обеих до слёз.
— Как фамилия Нины? — быстро спросила Вера. — Я хочу поехать к ней.
Соседка назвала фамилию, а потом засуетилась.
— Раз уж пойдёте, отнесите ей гостинец. Я сейчас.
Она вынесла пакет: яблоки, пирожки, бутылку домашнего компота. Вера схватила его и почти бегом направилась к больнице.
В голове всё путалось. Мать девочки зовут Нина. Косы — такие же, как у её Нины. Фамилия другая, но ведь женщина могла выйти замуж. А вдруг подруга выжила? Вдруг тогда её всё-таки вынесло на берег? Вдруг все эти годы Вера оплакивала живого человека?
У стойки приёмного отделения сидела молодая медсестра. Вера едва выговорила:
— Скажите, пожалуйста, в какой палате лежит Нина Котова? Её вчера привезли. Мне очень нужно её увидеть.
Медсестра посмотрела в бумаги и тихо сказала:
— Она умерла сегодня утром. Врачи пытались её спасти, но болезнь оказалась сильнее. Примите соболезнования. Вы родственница?
У Веры из глаз мгновенно хлынули слёзы. Она опоздала. Опять опоздала. Тогда не спасла Нину на реке, теперь не успела даже проститься. Всё думала о себе, о свадьбе, о счастье, а рядом умирал человек, возможно, самый близкий из прошлого.
— Можно… — она с трудом сглотнула. — Можно мне попрощаться? Хоть на несколько минут. Мы были близки в детстве. Очень…
