Но Анна Семёновна всплеснула руками от радости, поставила торт в центр стола, а потом нахваливала каждый кусочек. Михаил Андреевич попросил добавки. Вера едва не расплакалась от облегчения.
К концу вечера она сама поднялась помогать хозяйке убрать со стола. Анна Семёновна посмотрела на неё с явным одобрением.
— Вот это другое дело, — сказала она тихо, когда они остались на кухне вдвоём. — Не боишься домашней работы. Я это уважаю. У нас нет прислуги, хотя мы могли бы её нанять. Но я считаю, что дом — место для семьи, а не для чужих людей. Мужчина должен заботиться о достатке, женщина — хранить тепло, уют, поддерживать своих близких. Я вижу, ты скромная, хорошая девушка. Думаю, мы с тобой поладим.
Через полгода Кирилл сделал Вере предложение. Она согласилась сразу, даже не дослушав до конца. От счастья у неё перехватило дыхание, а в голове звучало только одно: «Меня выбрали. Меня любят. Я больше не одна».
И вот настал день свадьбы.
После регистрации они вышли из красивого здания, где их встречали гости, цветы, смех и поздравления. На пальце Веры сияло тонкое золотое кольцо. Кирилл помог ей сесть в белую праздничную машину. В ресторане уже ждали близкие, музыка, тосты, первый танец.
Но когда машина собиралась тронуться, кто-то постучал в окно.
Вера повернулась и увидела маленькую девочку лет семи. Худенькую, в бедной одежде, с огромными серьёзными глазами. В руках она держала аккуратный букетик полевых ромашек, перевязанный простой лентой.
— Тётенька, купите на счастье? — робко попросила девочка. — Совсем недорого.
У Веры защемило сердце. Она открыла окно, взяла букет и дала ребёнку деньги. Девочка благодарно кивнула и уже собиралась отойти, когда Вера вдруг застыла.
Косички.
Они были заплетены необычно: с тонкими цветными ленточками, хитро переплетёнными между прядями. Такой узор Вера знала только у одного человека на свете. Нина, её погибшая подруга, умела делать именно такие косы. Вера когда-то пыталась повторить плетение десятки раз, но пальцы путались, ленты съезжали, ничего не выходило.
Откуда у этой малышки такие косы?
Вера резко вышла из машины, придерживая платье, и отвела девочку чуть в сторону.
— Как тебя зовут, солнышко? — спросила она мягко. — Не бойся меня. Я Вера. Где твои родители?
Девочка настороженно посмотрела на неё.
— Соня. Мне семь. Я с мамой живу. Только мама сейчас болеет, почти не встаёт. Папы у меня нет. Мама говорит, он путешественник и далеко, но я думаю, он просто нас бросил. Я букеты продаю, чтобы собрать деньги маме на лечение. Очень хочу, чтобы она поправилась. Я её сильно люблю.
— А живёшь ты где?
