— Сильвия де Норель, — сказала Агата. — Она помогала духовнику вдовствующей королевы.
У меня внутри всё сжалось. Несколько минут назад мы слышали голос самого священника рядом с отцом, а теперь его доверенная помощница лежала в герцогской спальне, переодетая мной.
— Зачем приносить её сюда? — спросила я.
— Чтобы мы нашли не только тело, но и послание, — ответил Рейнар.
Он указал на край ложа. Там стояла открытая шкатулка из тёмного дерева, расположенная слишком ровно, чтобы её оставили случайно. Внутри лежал почерневший от времени ключ с головкой в виде коронованной лилии и сложенный пергамент.
Рейнар первым прочитал записку. Его лицо стало неподвижным, затем он молча передал лист мне.
Изящный почерк обещал раскрыть настоящее имя моей матери, если я до конца ночи одна приду в архив. Вместо подписи внизу была нарисована белая роза.
— Они пытаются разделить нас, — сказала я.
— И знают, какую тайну использовать как приманку.
Агата подошла к боковому столику.
— Есть ещё одна потеря. До пира здесь стоял ларец с герцогской личной печатью. Я сама проверяла. Теперь его нет.
Рейнар на мгновение закрыл глаза.
— Значит, пока нас отвлекали, кто-то получил возможность составить приказ от моего имени.
— Смерть Сильвии нужна была не только для запугивания, — продолжила я, выстраивая детали. — Тело и крик служанки заставляли всех смотреть сюда, а украденная печать давала им время подготовить поддельный документ.
Муж взглянул на меня с тем особым вниманием, которое появляется, когда человек перестаёт видеть рядом беспомощную подопечную.
— Именно так.
Агата едва заметно кивнула.
— Герцогиня учится быстрее, чем рассчитывали враги.
Я опустилась возле служанки. Рейнар хотел меня остановить, но я жестом попросила позволить говорить самой.
— Посмотри на меня. Я знаю, что ты не убивала эту женщину. Но постарайся вспомнить даму, которая пришла с мужчиной. Любая мелочь важна: украшение, запах, цвет одежды.
Девушка судорожно вдохнула.
— Духи. От неё очень сильно пахло фиалками. И рукава были тёмные, а на манжетах — серебряная вышивка.
Агата и Рейнар обменялись взглядом.
— Октавия, — произнёс он.
Управляющая ничего не добавила, но молчание подтвердило имя.
— Значит, ваша тётка больше не действует только через сына и слуг.
— Она вышла из тени. Это означает, что цель совсем близко.
Рейнар забрал старый ключ, а записку вернул мне.
— Сохраните её.
— Для чего?
— Чтобы помнить: этой ночью каждое обещание правды прикрывает ловушку.
Агата вызвала двух доверенных женщин, велела запереть покои и распространять единственную допустимую версию: одной из дам королевской свиты стало дурно. Скандал всё равно рвался наружу, но управляющая умела поставить на его пути хотя бы временные преграды.
У выхода я ещё раз посмотрела на Сильвию.
— Она была посвящена в заговор.
— Вероятно, знала достаточно, чтобы попытаться торговаться, — ответил Рейнар. — И выбрала не тех людей.
Мы покинули комнату через дверь за встроенным шкафом и оказались в обшитой старым деревом галерее. Чёрный ключ находился у Рейнара, но мне казалось, что его тяжесть лежит на моей ладони.
— Здесь есть несоответствие, — прошептала я. — Если Октавия хотела попасть в архив, почему не воспользовалась ключом сама?
— Возможно, он открывает лишь наружный замок.
— Духовник сказал о крови и законности. Им нужно, чтобы я вошла первой, признала найденное или оказалась рядом, когда документы похитят. Тогда меня же можно будет обвинить.
— Вы мыслите верно.
От его подтверждения стало не легче. Всё яснее проступала суть ловушки: Октавии требовалась не только дверь, но и моё присутствие. А если она решилась войти во дворец лично, до желанной цели ей оставался один шаг…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
