— розгубився Роман.
— Ви не відмовляєтеся від нього. Просто хлопчик житиме в мене. Він маленький. Зараз йому, мабуть, більше потрібна мати. У мене все-таки є досвід. А ви зможете бачити його коли захочете, я ніколи не стану перешкоджати. Коли Артем підросте, можливо, сам захоче жити з вами. І я не буду проти.
— Ви думаєте, так можна?
— Чому ні? Я вдячна вам, що ви не хочете нас розлучати. Готові навіть переїхати. Але подумайте, скільки це забере часу й сил. А дитина весь цей час буде в дитячому будинку. Якщо ж переїзду не станеться, вийде саме те, чого я боюся: я залишуся осторонь, чужою для Артема жінкою.
— Мабуть, ви маєте рацію. Але мені теж важко відмовитися від племінника. Думаю, треба зробити так: поговорити з Артемом удвох. Пояснити ситуацію. Можливо, ваш варіант йому підійде більше.
— Так. Із ним треба поговорити.
Уранці вони разом вирушили до дитячого будинку. Цього разу обох кандидатів на всиновлення впустили. Покликали Артема. Побачивши і тітку Ніну, і дядька Рому, хлопчик кинувся до них, розкинувши руки, й обійняв обох одразу.
— Ви прийшли вдвох! Як здорово! Я так хотів, щоб ви прийшли разом!
Потім він раптом притих, насупився.
— Тітко Ніно, а ви знаєте, що дядько Рома теж хоче мене забрати?
— Знаю, Артемчику. Але про це трохи згодом. Ходімо спочатку погуляємо. Снігу скільки навалило!
Вони чудово погуляли. Серйозну розмову вирішили відкласти до кафе. Під час прогулянки Артем відволікся, але, опинившись за столом, знову насторожився. Дивився великими очима то на Ніну, то на Романа й не наважувався питати.
Коли хлопчик поїв, Ніна першою почала:
— Артеме, ми з твоїм дядьком думаємо, з ким тобі краще жити. Зі мною ти знайомий краще, у мене ти вже майже вдома. Але Роман — твій рідний дядько, найближчий родич.
— Тобто, тітко Ніно, ви від мене відмовляєтеся? — очі хлопчика наповнилися слізьми.
— Ніколи. Я ніколи від тебе не відмовлюся. Але ти не можеш жити відразу в двох місцях, розумієш? Ми тому й приїхали разом, щоб спитати тебе. З ким ти хочеш жити? Ми обоє тебе любимо. Ти потрібен нам обом. Але рішення має бути твоїм.
І тієї ж миті обом дорослим стало соромно. Вони поставили дитину перед вибором, який і дорослому був би не під силу.
Артем сидів розгублений, переводячи погляд з одного на іншого.
— Я не знаю, кого вибрати. Я не хочу вибирати! — розплакався він.
— Так, спокійно, — сказав Роман. — Якщо я все одно думаю переїхати сюди, чому б нам не поміняти дві квартири на одну велику? І все. Тоді ми житимемо разом.
— Ура! Оце ти вигадав! — одразу звеселів Артем. — Ми будемо всі разом, як сім’я! Тітко Ніно, ви згодні?
— Звісно, — розгублено відповіла вона. — Тільки це не так швидко робиться. Ти маєш розуміти.
Ніна була налаштована не так оптимістично, але засмучувати хлопчика не хотіла. Вона усміхалася й погоджувалася. Коли вони провели Артема назад, дорослі переглянулися.
— Здається, я зайвого наобіцяв?
