Мати з величезними труднощами простягнула до неї свою ліву руку — ту саму, єдину, яка її хоч якось слухалася після інсульту. Її пальці, сильно вузлуваті від розвиненого артриту, вкриті темними віковими плямами на тильному боці, дуже обережно й трепетно лягли на великий Лерин живіт. Саме в цю зворушливу мить дитина всередині дуже сильно вдарила ніжкою.
Вона вдарила так потужно й виразно, що неозброєним оком було видно, як різко смикнулася щільна тканина Лериної сорочки. Зоя Никитівна тихо, перелякано ахнула, і її стара долоня завмерла на животі від цілковитої несподіванки. Потім повільно, як людина, яка до кінця не вірить у щастя, що звалилося на неї, вона ніжно погладила живіт дочки.
І по її дуже старому, зморшкуватому обличчю, що назавжди зберегло глибокі сліди безсонних ночей і гірких, тихих сліз, розпливлася неймовірно світла усмішка. Вона була трохи нерівна, крива від перенесеного інсульту, наскрізь просякнута солоними слізьми, але водночас така щира й широка, що глибокі зморшки на її обличчі миттю розгладилися. «Мій онучок», — із безмежною ніжністю прошепотіла вона. — «Або, може, онучка?».
«Поки що точно не знаю», — з усмішкою у відповідь сказала Лера. «І не треба нам цього заздалегідь знати. Нехай це буде для нас великий сюрприз», — мудро відповіла мати.
Лера важко опустилася на дерев’яний ґанок просто поруч із материнським кріслом, і старі сухі дошки звично й затишно рипнули під її вагою. Березові поручні трохи захиталися, але надійно витримали. Вони тепер сиділи зовсім поруч — рідні мати й дочка, які нарешті знайшли й пробачили одна одну.
Між ними назавжди лишилися лежати довгі сімнадцять років глухого, безглуздого мовчання й тисячі пройдених кілометрів шляху. Сотні перев’язаних в експедиціях ран, п’ять страшних, сповнених відчаю днів у холодному болоті й ті самі лісові личинки, що врятували їй ногу й саме життя. Між ними лежало все це неймовірно тяжке минуле, але воно більше не мало жодного значення.
Бо стара мати тепер дбайливо й міцно тримала свою долоню на животі любої дочки, а нетерплячий онук активно брикався зсередини. Старий рідний ґанок неймовірно затишно рипів, десь на задньому дворі мирно кудкудакали сусідські кури, а в теплому повітрі одурливо смачно пахло свіжим кропом із городу. Велике червоне сонце повільно й гарно сідало за високі верхівки сосен, і абсолютно все в їхньому житті було, нарешті, по-справжньому добре.
«Мамо», — дуже тихо й серйозно сказала Лера. — «Я залишуся жити тут назавжди, якщо ти, звісно, не проти». Зоя Никитівна нічого не стала їй відповідати вголос, вона просто стиснула свої пальці трохи міцніше на її животі. І цього простого жесту було більш ніж достатньо для них обох.
