Весна принесла надію. За розрахунками Дениса, він мав повернутися наприкінці травня, і Північ ніби відчував наближення цього строку. Він став жвавішим, частіше підводив голову на звук моторів, а іноді навіть вставав і робив кілька кроків до дороги, ніби хотів піти назустріч господареві.
Але травень закінчився, настав червень, а потім липень, а Дениса все не було. Семен отримав листа від лісника з поясненням: службу продовжили на невизначений строк. Точної дати повернення немає, але він обов’язково повернеться.
Коли Семен спробував пояснити це Півночі, вовк подивився на нього з таким розумінням, що стало ясно: він і сам здогадався, що чекати доведеться довше за обіцяний рік.
І тоді сталося те, що вразило всіх місцевих жителів. Північ не впав у відчай, не пішов у ліс, не почав дичавіти. Навпаки, він ніби подвоїв свою рішучість і продовжив чекати з іще більшою впертістю.
Щодня, за будь-якої погоди, він займав свій пост біля хвіртки й дивився на дорогу. У цьому погляді була така непохитна віра, що навіть найцинічніші люди починали вірити в силу справжньої відданості.
Коли другий рік чекання перейшов у третій, навіть ті, хто раніше посміювався з розповідей Семена, почали говорити про диво. Вовк усе чекав, і його відданість обростала легендами, які передавалися з уст в уста по всьому північному регіону.
Туристи спеціально приїздили подивитися на «вірного вовка», як його прозвали в народі. Фотографії Півночі біля хвіртки лісництва розлетілися соціальними мережами з підписами про неймовірну відданість. Люди не знали всієї правди: це був не пес, а дикий звір, який чекав на свого рятівника. Від цього історія ставала ще більш вражаючою.
Але справжній характер Півночі проявився восени 2024 року, коли на ділянку заявилися нелегальні лісоруби — бригада з восьми чоловіків на двох вантажівках, озброєна бензопилами й сповнена рішучості вирубати найцінніші кедри в охоронній зоні.
Вони розраховували на те, що лісництво давно покинуте, а відповідні служби не стануть надто глибоко розбиратися в тому, що відбувається в глухому лісі, якщо їм занести потрібну суму. Порушники не врахували тільки одного: у ділянки є чотирилапий охоронець, який сприймає кожне дерево як частину свого дому.
Семен розповідав потім, що почув ревіння бензопил рано-вранці й одразу зрозумів: біда. Він спробував зв’язатися з місцевою службою охорони природи, але телефон не працював, а до найближчого поселення було понад сто кілометрів розбитою дорогою.
Лісник схопив рушницю й поїхав до лісництва. Але те, що він побачив, перевершило всі його очікування…
