Але Світлана не була нормальною людиною, у доброму сенсі цього слова. Вона була бійцем загону Леонтьєва, що пройшов 50 операцій у тилу ворога.
Вона знала, як виживати в нестерпних умовах, як знаходити сили, коли їх уже не лишилося, і як продовжувати рухатися, коли тіло відмовляється підкорятися. Вона рушила на схід, використовуючи зорі для орієнтування, уникаючи доріг і відкритих просторів, переміщаючись короткими перебіжками від укриття до укриття.
До ранку десятого дня операції Потьомкіна пройшла ще 8 кілометрів. Вона перебувала в глибокому лісовому масиві, приблизно за 7 кілометрів від імовірної лінії своїх позицій.
Фізичні сили були на межі вичерпання, востаннє вона їла 3 дні тому, востаннє нормально спала тиждень тому. М’язи ніг тремтіли від утоми, у голові стояв туман від недосипання й зневоднення.
Але вона продовжувала рухатися, крок за кроком наближаючись до своїх. Саме в цей момент, на світанку десятого дня, коли вона йшла через березовий гай, за кілька кілометрів від порятунку, її й помітив німецький патруль.
Шестеро солдатів, які вважали, що їм пощастило натрапити на легку здобич. Які не знали, що перед ними боєць елітного загону спеціального призначення.
Які прийняли за слабку жертву одного з найнебезпечніших противників, з якими їм доведеться зіткнутися. Потьомкіна підняла руки над головою, зображаючи капітуляцію.
Її обличчя виражало покору й утому. І це не вимагало акторської гри, вона справді була виснажена до краю.
Але під цією маскою втоми працював холодний і розважливий розум професіонала. Вона оцінювала дистанції, рахувала противників, планувала послідовність дій.
Вона знала, що має лише один шанс, і не могла його змарнувати. Надто довгий шлях було пройдено, надто багато товаришів залишилося позаду, щоб здатися за кілька кілометрів від мети.
Німці наближалися, розслаблені й упевнені у своїй перевазі. Вони не знали, що їхня самовпевненість стане їхньою останньою помилкою.
Вони не розуміли, що наближаються не до беззахисної жертви, а до небезпечного хижака, який лише вдає пораненого. Двоє німецьких солдатів були за три метри від Потьомкіної, коли вона вирішила, що момент настав.
Один простягав руку, щоб схопити її за плече, другий тримав автомат стволом донизу, розслаблено спостерігаючи за тим, що відбувається. Решта четверо стояли віддалік, утворюючи півколо.
Хтось уже діставав мотузку для зв’язування полоненої, хтось усміхався, передчуваючи легку перемогу. Атмосфера була настільки безтурботною, що здавалося, ніби вони перебувають на навчальному полігоні, а не в прифронтовій зоні.
У цю мить тіло Потьомкіної вибухнуло рухом. Перший удар був спрямований у найближчого солдата, короткий, різкий, виконаний ребром долоні, з такою силою й точністю, що противник навіть не встиг видати звуку.
Його тіло почало осідати, але Потьомкіна вже перемістилася до другого німця. Її рух був настільки швидким, що людське око ледь встигало його зафіксувати.
Вона ніби матеріалізувалася поруч із ним, обійшовши спробу підняти автомат. Другий удар припав у ділянку сонячного сплетіння, вибиваючи повітря з легень противника.
Німець зігнувся навпіл, його пальці розтиснулися, автомат почав падати. Потьомкіна підхопила зброю на льоту лівою рукою, одночасно завдаючи правою завершального удару.
Усе це тривало менше трьох секунд. Двоє противників були нейтралізовані раніше, ніж решта четверо встигли усвідомити, що відбувається.
Третій німець стояв трохи лівіше, приблизно за п’ять метрів. Він першим зреагував на атаку, спробувавши вскинути гвинтівку.
Його пальці потягнулися до затвора, мозок гарячково віддавав команди м’язам, але тіло не встигало їх виконати. Потьомкіна вже рухалася до нього, долаючи відстань трьома стрімкими стрибками.
Вона використала техніку, якої її вчили в загоні Леонтьєва: переміщення зигзагом, постійна зміна траєкторії, максимальне використання укриттів. Автомат, підхоплений у другого німця, ще не був готовий до стрільби, запобіжник стояв на місці, магазин міг виявитися порожнім.
Потьомкіна не покладалася на незнайому зброю в критичний момент. Натомість вона використала сам автомат як зброю ближнього бою, різкий удар прикладом об третього солдата відкинув його назад.
Хрускіт змішався з глухим стогоном. Окупант упав, втрачаючи свідомість….
