Місцевий прокурор Павло Сергійович Лис тієї миті не сумнівався, що відданий наказ буде виконано. Його розпорядження було коротким і однозначним: дівчина не повинна вибратися з лісу. Троє підлеглих уміли доводити такі справи до кінця, і Лис вірив у них так само беззастережно, як у власну владу й невразливість. Він звик, що довколишні виконують його волю, тому не бачив причин квапитися.
Однієї обставини прокурор врахувати не міг. Уже вісім років серед цих дерев жив чоловік, чиє колишнє ім’я не з’являлося в жодному відкритому реєстрі й фактично було поховане в закритій справі. Саме він відчинив Марині двері. За кілька годин до цієї зустрічі життя дівчини ще йшло звичним шляхом.
У п’ятницю, листопадового ранку 2003 року, Марина виїхала з великого обласного центру рівно о восьмій. Сіре небо лише починало світлішати на сході. Її маленька пошарпана машина бежевого кольору, з іржавими порогами й тріщиною на правому дзеркалі, була завантажена майже до даху. На задньому сидінні стояла валіза, у багажнику лежала коробка підручників, а поруч із водійкою — пакет із загорнутими у фольгу бутербродами, двома яблуками й термосом кави.
На панелі приладів Марина розклала роздруковану карту, позначивши дорогу товстими червоними стрілками: навігаторів у таких машинах тоді не було. З динаміків долинала безтурботна ранкова музика, яку вона слухала неуважно. Усі думки займало місце призначення — далекий північний селище за чотириста кілометрів від міста. Там жили близько трьохсот людей, працював єдиний фельдшерський пункт, а останній медик виїхав звідти півтора року тому.
Таке місце після закінчення медичного навчального закладу важко було назвати вдалим, і довколишні цього не приховували. Колеги проводжали Марину зі співчуттям, мати плакала, а Оксана прямо заявила, що подруга збожеволіла, якщо їде в справжню глушину. Марина лише всміхнулася: віддалені місця ніколи її не лякали. Спокійна, майже вперта впевненість у тому, що вона впорається й усе закінчиться добре, водночас була її силою й слабкістю.
З кожною годиною дорога погіршувалася. Після ста тридцяти кілометрів асфальт скінчився, поступившись місцем укоченому грейдеру, твердому в суху погоду, але тепер укритому першим листопадовим снігом і перетвореному на слизьку смугу з вибоїнами. Швидкість довелося знизити спершу до сорока, потім до тридцяти кілометрів на годину. На кожній ямі термос поруч із нею глухо булькав.
На двісті другому кілометрі з’явилася невелика занедбана заправка: дві колонки й дерев’яна касова будка, просякнута запахом пального. До неї прилягало тісне приміщення з написом «Кафе», виведеним від руки на шматку картону. Бензину поки вистачало, але Марині знадобився туалет, і вона зупинилася. За стійкою сиділа літня жінка й швидко перебирала спицями, не перериваючи в’язання.
Побачивши відвідувачку, господиня відклала роботу й спитала, чи далеко та прямує. Марина назвала далеке північне селище й пояснила, що їде туди влаштовуватися на роботу. Жінка мовчки налила їй чаю й поставила кухоль на стійку, не питаючи згоди. Дізнавшись, що дівчина подорожує сама, вона подивилася у вікно на небо, яке вже темніло, хоч годинник показував лише третю пополудні.
У листопаді на півночі сутінки приходили рано й різко. Господиня запропонувала недорогу кімнату й порадила продовжити шлях уранці, але Марина подякувала за чай і впевнено сказала, що встигне до ночі. Тоді голос літньої жінки став тихішим і серйознішим: через перевал самій після темряви їхати не варто. Там зникали автомобілі й люди — по кілька щороку, а місцева поліція лише розводила руками, запевняючи, що зниклі могли поїхати самі.
Марина гріла долоні об кухоль із міцним, трохи гіркуватим дешевим чаєм. Вона повторила, що дістанеться й цілком здатна про себе подбати. Господиня більше нічого не сказала, але дивилася їй услід, а спиці так і лишилися лежати нерухомо. Збоку від будівлі Марина знайшла крихітну вбиральню з дерев’яними дверима на простому гачку.
Виходячи звідти, вона без жодної причини кинула погляд за ріг заправки, де була прихована від дороги маленька стоянка. Там стояв чорний позашляховик із зовсім порожніми панелями замість номерних знаків. Поруч були троє чоловіків: двоє в темних куртках трималися трохи позаду й обабіч, як охорона, а третій був одягнений у довге дороге світло-сіре пальто. З їхніх поз одразу ставало ясно, кому належить головна роль.
Один із чоловіків обома руками простягнув людині в пальті спортивну сумку. Той розстебнув блискавку, на секунду зазирнув усередину, знову закрив її й кивнув. Марина не розгледіла окремих купюр, але побачила безліч щільно вкладених пачок і зрозуміла, що там гроші. Навіть у сірому вечірньому присмерку й з відстані приблизно десяти метрів помилитися було важко.
Вона квапливо відвела очі й рушила до своєї машини, однак перед самими дверцятами все ж таки швидко озирнулася. Чоловік у пальті підвів голову й зустрівся з нею поглядом. Високі вилиці, вузький рот і світлі, моторошно спокійні очі надавали його обличчю різкості. Так міг дивитися чоловік, звиклий лишатися непоміченим саме там, де його присутність не повинна була привертати уваги…👉Продовження, натисніть кнопку “Вперед” під рекламою👇👇👇
