Віктор відчув, що йому нема на що спертися, хоча сидів на міцній дерев’яній лаві.
— Ні. Ви помилилися. Наталя її любить.
Бабуся мовчала, і він заговорив наполегливіше:
— Я ж бачив, як вона за нею доглядала. Два роки бачив. Не можна стільки часу… Ні, ви не розумієте.
— Люди непрості, Вікторе. Буває, одного люблять так, що іншому від тієї любові горе.
— Вона плакала. У лікарні з нею сиділа, ночами не спала. Їй самій зле було!
— Може, й було. Може, вона сама вже не знала, як зупинитися. А може, все розуміла. Я за неї не скажу.
Віктор узяв банку. Тепер йому хотілося розгледіти в ній щось таке, що підтвердило б помилку, повернуло б тому, що відбувається, звичний сенс.
— Чому тоді нічого не знайшли в лікарні? Стільки аналізів зробили.
— Не знаю. Може, шукали не те. Може, щось таке, чого звичайним дослідженням не побачиш. Я інше бачу: тут вона цього не їла і стала одужувати.
Віктор і раніше часом думав про отруєння: слабкість, блідість, зниклий апетит могли навести на таку думку. Але між відстороненим припущенням і звинуваченням Наталі була прірва. Він ніколи не пов’язував із дружиною те, що відбувалося з донькою.
Тепер пам’ять почала повертати йому сніданки. Наталя дістає окрему баночку, пояснює, що це тільки для Сонечки. Корисне домашнє варення. Дівчинка їсть, довіряючи їй без найменшого сумніву. День у день.
А хвороба почалася чотири місяці тому.
Згадався і розмова про відпустку. Віктор сказав дружині, що хоче поїхати вдвох із донькою. Він мало бував із Сонею, хотів провести з нею час без інших людей. Наталя тоді відреагувала спокійно. Принаймні йому так здалося.
Він не міг повірити, що тепер згадує це поруч із банкою варення.
— Вона любить Соню, — повторив він, але вже не так упевнено. — Я це бачив.
Тамара Василівна не стала сперечатися про любов.
— Дівчинка їла — їй було зле. Перестала — одужала. Ось що ми маємо.
Віктор довго дивився на червону кришку. Йому хотілося негайно відкинути почуте і водночас хотілося знати, що робити, якщо відкинути не можна.
— І як мені тепер бути?
— Думай про доньку. Вчини так, щоб її вберегти. Тільки обережно. Якщо Наталя справді це робила, невідомо, що буде, коли вона зрозуміє, що тобі все відомо.
За вікном засміялася Соня. Вона була поруч із Наталею, здорова й безтурботна. Віктор чув сміх доньки й розумів: йому доведеться вийти з цієї хати й подивитися на дружину так, ніби нічого не сталося.
Він сховав банку в кишеню куртки.
— Дякую вам. За все.
— Дівчинку бережи, — відповіла Тамара Василівна.
Зворотна дорога виявилася зовсім не такою, якою він уявляв її ще вранці. Соня балакала із заднього сидіння, а Віктор майже не брав участі в розмові. Разом із полегшенням, що донька повернулася до нього, він віз страх перед тим, що могло чекати вдома.
Дівчинка знову розповідала про хліб із печі, про життя в бабусі. Наталя оберталася до неї, питала, хвалила. Віктор бачив: дружина всміхалася, але ця усмішка не відбивалася в її очах.
Він прислухався до кожного Наталиного слова, стежив за її жестами, шукаючи підтвердження словам бабусі або бодай щось, що дозволило б їх спростувати. А раптом Тамара Василівна все-таки помилилася? Раптом поліпшення було збігом?
Банка відтягувала кишеню, ніби важила набагато більше, ніж звичайно. Віктор вів машину й подумки повертався то до лікарняного ліжка, то до ранкового столу. Йому ще хотілося знайти помилку в словах бабусі, але всередині вже міцніла важка впевненість: вона сказала правду…
