Наступні години стали дивним спектаклем. Територію оточили, але тепер оточення захищало нас. Слідчі фотографували згорілу побутівку, розбитий трактор, зброю бойовиків, пошкоджені ворота. Нас допитували довго, сухо, по паперу. Однак після дзвінка Оксани формулювання дивовижним чином змінилися. Ми перестали бути підозрюваними й стали працівниками, які захищали підприємство від нападу.
Закон, який ще годину тому збирався нас перемолоти, раптом став дуже уважним до справ Крука.
Допитували нас окремо. Мене — у холодному кутку диспетчерської, де ще пахло мокрим попелом і ліками з аптечки. Оксану — в її штабі, але я бачив крізь розбите вікно, що вона сидить рівно, відповідає спокійно і змушує слідчого записувати кожну деталь, навіть коли той хотів відбутися загальними словами. Робітників опитували по одному, і кожен, вийшовши, насамперед шукав очима інших: чи живі, чи на місці. Така ніч не закінчується з останнім пострілом. Вона ще довго ходить між людьми, перевіряючи, хто зламався, а хто тримається.
Павлович потім зізнався, що найбільше боявся не людей Крука, а папірців. Бандита він розумів: той прийшов бити — значить, бий у відповідь. А от печатка, підпис, протокол, чуже формулювання у справі могли зробити винним кого завгодно. І в цьому він мав рацію. Якби не дзвінки Оксани, нас могли б вивезти тієї ж ночі, а лісопилка дісталася б тим, хто першим написав правильний рапорт.
Сам Крук до суду не дожив. Коли Руденко зрозумів, що його можуть зробити єдиним винним, він вибрав старий шлях порятунку — почав здавати хазяїна. За прямим розпорядженням згори тієї ж ночі штурмом узяли заміський будинок кримінального авторитета. Крук, який роками відправляв людей помирати за чужу землю, виявився боягузом. Він не став захищати свою фортецю. Кинув охорону, близьких і спробував утекти через таємний підземний хід.
Лісова глушина не любить тих, хто надто впевнений у своїй хитрості. Він заблукав, намагаючись вийти до магістралі пішки. Через два дні пошукова група знайшла його в глибокому яру. Він зірвався на зледенілому схилі, зламав ногу й замерз сам, із сумкою, набитою великими купюрами. Гроші, за які він ламав чужі життя, не дали йому ні тепла, ні порятунку.
Минуло шість місяців.
Зима пішла, залишивши по собі вологу теплу землю, запах хвої й сонце на мокрих дахах. Я стояв на естакаді й дивився вниз на територію, яку вже важко було впізнати.
На місці старих вибитих воріт тепер стояли масивні відкатні стулки з міцного металу. По периметру тягнувся бетонний паркан із камерами. Там, де згоріла сторожова побутівка, працював нормальний диспетчерський пункт з опаленням, зв’язком і цілодобовим постом. Ангар відремонтували, верстати замінили, під’їзди засипали щебенем і вкатали так, що важкі машини більше не грузли в багнюці.
Підприємство жило.
Іноді я ловив себе на дивному відчутті: ніби дивлюся на чуже життя. Там, де нещодавно чорніла гар, тепер лежав чистий бетон. Там, де ми падали за штабелями під кулями, робітники спокійно курили на перерві, сперечаючись про те, хто неправильно затягнув ремінь. Ворота відчинялися не зі скреготом, а плавно, з кнопки. Камери поверталися вслід за кожною машиною. На стіні диспетчерської висів графік змін, і в цьому простому аркуші паперу було більше перемоги, ніж у всіх гучних розмовах про справедливість.
Я не став іншою людиною. Ночі все ще іноді будили мене старим холодом. Коли важкий двигун несподівано ревів за воротами, долоня сама шукала поруч метал. Але тепер я прокидався не в порожньому ангарі, а на підприємстві, де горіло світло, працювали люди і чергова охорона відповідала по рації спокійним голосом. Це багато що змінювало. Минуле не йшло, але переставало командувати кожним кроком…
