Вони зайшли у двір обережно, ніби боялися сполохати довіру, яку їм щойно дали в борг. Орина зачинила хвіртку і на мить затримала долоню на верхній жердині. Холодок пройшов між лопатками. Вона розуміла, що порушила неписаний закон того часу: не впускати у своє життя людей із клеймом, навіть якщо клеймо поставлене чужою рукою і давно вицвіло на папері. Але розуміла й інше: причини не відчинити хвіртку в неї не знайшлося.
Не минуло й чверті години, як біля паркану з’явилася Параска. Заходити вона не стала, тільки перегнулася через жердини так, що хустка з’їхала на потилицю.
— Орино, ти зовсім глузд втратила? — зашипіла вона. — Це ж колишні каторжани! Уночі придушать тебе, корову вкрадуть, хату обчистять. Кирило Павлович уже знає, завтра зранку явиться.
Орина в цей час виливала в ночви гарячу воду біля лазні. Навіть не обернулася.
— Іди додому, Параско. У мене паркан лежить, сарай тече, а твій Кирило вміє тільки папери писати та в діда Семена самогон шукати.
— Ну дивись, не кажи потім, що тебе не попереджали.
Параска плюнула в пил і поспішила геть, притримуючи спідницю. Орина провела її поглядом, потім увійшла до хати, дістала з печі великий чавунець кислих щів, нарізала хліба — більше, ніж відрізала б собі на два дні, — і винесла на ґанок прибудови. Чоловіки вже встигли вмитися. У сутінках їхні обличчя, змиті від дорожнього пилу, перестали здаватися страшними. Вони виглядали не небезпечними, а старими, хоча жоден із них іще не був по-справжньому старим.
— Їжте, — сказала Орина. — Ложки в сінях, на полиці. Спатимете в лазні, на полицях. Сіна свіжого підстелила. Завтра підніму рано. Тоді й подивимося, чого варті ваші слова.
Вона пішла в дім і зачинила двері тільки на гачок. На засуви не стала. Сама не могла б пояснити чому. Може, тому, що ті, хто пройшов далекі табірні роботи і все ще вміє говорити спокійно, не стануть уночі красти у вдови чавунець щів…
