Хоча відповідь вона вже знала.
— З тобою, — сказав він. — Я готувався до ворога. Чекав істерики, сліз, прохань, спроб домовитися. Я був готовий до будь-якого сценарію. Крім справжньої людини.
Серце Еліни вдарило надто голосно.
— І що тепер?
Арман підняв руку повільно, ніби не був певен, що має право на цей жест. Прибрав пасмо волосся з її щоки. Його пальці торкнулися шкіри ледь відчутно, майже невагомо, але цього виявилося досить, щоб між ними щось змінилося. Незворотно.
— Не знаю, — чесно сказав він. — Але я більше не хочу, щоб ти почувалася тут здобиччю.
Еліна довго мовчала. Вода у ставку ледь рябіла, десь за кущами шумів фонтан. Деякі миті неможливо передбачити. Вони не приходять за розкладом, не питають дозволу, не виглядають як початок нового життя. Вони просто стаються — тихо, як світанок, що настає не тому, що на нього чекають, а тому що ніч не може тривати безкінечно.
— Я хочу сказати тобі дещо, — нарешті промовила вона. — І хочу, щоб ти почув це не як красиву фразу, а як правду.
Арман не перебив.
— Я приїхала сюди без вибору. Ти це знаєш. Мене використали як частину чужої угоди, як фігурку в грі людей, яким важливіша влада, ніж живі серця. Того вечора, коли ти сказав мені зняти сукню і зізнався в помсті, я ненавиділа тебе. Не через страх. А тому, що ти був готовий знищити живу людину, щоб ранити того, хто давно мертвий для мене.
Арман завмер. Його погляд став гострішим, але він мовчав.
— Мій батько помер для мене багато років тому, — продовжила Еліна. — Задовго до судів, договорів і вашої війни. Того дня, коли я була сімнадцятирічною дівчиною і прийшла до нього з єдиним проханням: просто побути поруч. Просто бути батьком. А він подивився на годинник і сказав, що зайнятий.
Вона зробила паузу не заради ефекту. Просто старий біль піднявся зсередини — тихий, знайомий, як шрам, що іноді ниє…
