«За те, що живим повернувся», — відповів він. Увечері Маша заснула швидко, втомившись від надміру радості. Олена й Віктор залишилися на кухні самі.
Він курив біля відчиненого вікна, видихаючи дим просто у кватирку. «Розкажи, як там було?» — попросила вона тихо. Віктор лише знизав плечима.
«Як завжди: стрілянина, міни, листи додому. Зовсім нічого нового». Вона кивнула, і вони довго мовчали.
«А в тебе тут як?» — відповів він запитанням на запитання. Олена подивилася на свої руки, її пальці тремтіли. «Нормально. Вчу дітей, Маша от росте».
Він загасив недопалок об підвіконня. «Ти схудла, і очі стали інші. Ти просто втомилася, кінець чверті».
Віктор не відповів, він лише мовчки дивився на неї. Минув цілий тиждень. Він лагодив паркан, ходив до місцевої ради по дошки на дах, допомагав бабусі Марусі колоти дрова.
Сусіди часто заходили, вітали з поверненням, приносили домашню випивку. Віктор пив мало, ввічливо усміхався й відповідав коротко. Але вночі він прокидався різко, у холодному поту, але без крику.
Олена відчувала, як він лежить поруч із нею й напружено дивиться в стелю. У ніч із 30 на 31 грудня Маша нарешті заснула дуже міцно. Олена й Віктор лягли у своїй кімнаті, на вузькому ліжку під старою ковдрою.
Він ніжно обійняв її ззаду. «Лен», — сказав він тихо, «що з тобою відбувається?» Вона мовчала довго, а потім повернулася до нього обличчям.
«Я маю тобі дещо розповісти». Віктор не ворухнувся. «Кажи».
Олена почала розповідь із самого останнього дзвінка. «Ні, ще раніше. З того моменту, як приїхали троє, як записалися на допи, як на четвертому занятті вони замкнули двері».
Вона розповідала все дуже докладно, без сліз, сухо, ніби зачитувала протокол. Про стіл, про удари, про погрози, про лист у частину, про фотографії й про Машу. Віктор лежав нерухомо, тільки його дихання стало помітно важчим.
Коли вона закінчила, в кімнаті повисла важка тиша. Потім він спитав, коли саме це було. «28 серпня».
Міліція була? Вона відповіла, що написала заяву, але через три дні її закрили. Сказали, що все було добровільно, батьки все владнали.
Віктор повільно сів, скинув із себе ковдру, встав і підійшов до валізи, що стояла в кутку. Він відкрив її й дістав армійський ніж, простий, із чорною рукояткою, лезо було потерте, але бритвяно гостре. Поклав його на стіл.
«Імена», — коротко сказав він. Олена сіла й назвала їх: «Віктор Ковальов, Сергій Морозов, Дмитро Лебедєв». Він кивнув, узяв ніж і перевірив заточку великим пальцем.
«Де вони живуть?» «Ковальов у новому будинку біля місцевої ради, його батько заступник голови. Морозов у квартирі при відділку поліції, батько там начальник. Лебедєв живе на території фермерського господарства, його батько директор».
Віктор сховав ніж у кишеню шинелі, що висіла. «Вони ходять до школи?» «Уже ні, дев’ятий клас вони закінчили екстерном. Тепер вони просто тиняються: мотоцикли, клуб, місцеві дівки».
Він знову кивнув. «А ти їм нічого не сказала після того випадку?» «Ні, я продовжую вчити. Вони не підходять, тільки дивляться здалеку іноді».
Віктор підійшов до вікна й подивився в густу темряву. «У відрядженнях я навчився прибирати людей так, що їх ніколи не знаходять. Ні тіла, ні слідів, ні зайвих запитань».
Олена встала й підійшла до нього. «Вітю, ні. Не треба, тебе ж посадять, Маша залишиться без батька».
Він різко обернувся. «А якщо не я, то хто? Поліція? Місцевий прокурор?
