Усю зворотну дорогу вона стискала в руці копію протоколу, ніби це був захисний талісман. Удома бабуся зустріла її запитальним поглядом. — Ну що? — спитала вона. Я написала заяву.
Маруся швидко перехрестилася. — Слава Богу, тепер нехай вони відповідають. Олена кивнула й пішла до кімнати Маші.
Дівчинка спокійно гралася ляльками. — Мамо, ти плакала? — Ні, сонечко, мені просто пил в очі потрапив.
Наступного дня вранці зателефонували з поліції. — Олено Іванівно, приїжджайте, у нас є новини. Вона приїхала до відділку рівно о десятій.
Рябінін сидів за столом і курив дешеву сигарету без фільтра. Його обличчя було зовсім кам’яним. — Сідайте.
Олена присіла на стілець. — Що сталося? — Він загасив недопалок.
— Вашу справу закрито. Вона не зрозуміла його спочатку. Як це — закрито?
— Немає складу злочину. Обвинувачені вже дали свої свідчення. Кажуть, що все було цілком добровільно.
— За їхніми словами, ви самі запросили їх після уроків, самі роздяглися, і вони не чинили опору. Синці з’явилися нібито від того, що ви впали зі столу, коли гралися. Олена відчула, як підлога йде в неї з-під ніг.
— Але ж це брехня! Я була в крові. Лікарка сама бачила розриви.
— Лікарка бачила сліди контакту й тілесні ушкодження, але не може точно сказати, від чого саме вони з’явилися. Адвокати їхніх батьків уже приїжджали сюди. Кажуть, що це ваша інсценізація.
— Мотив — ви поставили їм двійки за чверть і просто хотіли помститися. Але я їм не ставила двійок! Вони другорічники, але я їх лише місяць знаю.
Рябінін важко зітхнув. — Я вірю вам особисто. Але мені подзвонили згори.
— Дзвонив голова району й прокурор. Батько Ковальова, заступник голови обласної ради, дзвонив напряму обласному керівництву. Батько Морозова, наш начальник, сам приїхав сюди вчора ввечері.
— Вони сказали не ганьбити сім’ї. Діти молоді, помилилися, але вони не злочинці. Ось і все.
Олена різко встала. — Отже, вони просто безкарно підуть? — За законом — так.
— Ми не можемо довести факт примусу. Немає свідків, немає фотографій. Їхнє слово проти вашого, а вони — діти еліти.
Вона підійшла до вікна й подивилася на порожню вулицю. — А якщо я піду вище, до обласного керівництва? Рябінін похитав головою.
— Я вам не раджу. Вас просто розчавлять. Чоловіка відкличуть зі служби через дискредитацію, залишать без пенсії й без пільг.
— Скажуть, що дружина офіцера вела аморальний спосіб життя. А донька? Ви ж самі все розумієте.
Олена повернулася до нього. — Ви мене лякаєте? — Я вас попереджаю, як людина людину.
— Ідіть додому. Живіть тихо. Продовжуйте вчити дітей.
— Вони вас більше пальцем не торкнуться. Їм тепер вигідно, щоб ви мовчали. Вона дивилася на нього дуже довго.
— Дякую за вашу чесність. Рябінін ствердно кивнув. — Ідіть, і не роздмухуйте цю історію, заради себе й своєї дитини.
Олена вийшла з кабінету. Надворі вона зупинилася й безсило притулилася до стіни. У горлі стояв важкий клубок.
Вона дістала із сумки зім’ятий протокол, розірвала його на дрібні клаптики й викинула в урну. Автобус прийшов за 20 хвилин. Вона сіла й заплющила очі.
У голові глухо стукало. «Вікторе, коли ти повернешся? Що я тобі скажу?» Удома бабуся спитала лише одне.
«Ну як?» Олена заперечно похитала головою. «Нічого не вийшло, справу закрили».
Маруся міцно обняла її. «Господь усіх розсудить». Олена пішла до своєї кімнати.
Вона сіла на ліжко поруч зі сплячою Машею, поклала руку на теплу щічку доньки й уперше за добу гірко заплакала. Плакала тихо, беззвучно, щоб ніхто в хаті не почув.
23 грудня 1987 року автобус із райцентру прибув із сильним запізненням на 40 хвилин. Олена стояла на зупинці, міцно тримаючи Машу за руку. Дівчинка в червоній шапці з помпоном нетерпляче підстрибувала на місці.
«Мамо, а тато великий?» «Дуже великий», — відповіла Олена. Голос був рівний, але всередині в неї все стискалося.
З автобуса першим вийшов Віктор. Віктор був дуже худий, ребра проступали просто під шинеллю. На грудях блищав бойовий орден, на щоці був свіжий шрам, рожевий і трохи блискучий.
Він побачив їх, зупинився на секунду, а потім ступив уперед. Маша вирвала руку й радісно побігла. «Тату!»
Віктор опустився на одне коліно й спритно підхопив її. Маша міцно обхопила його за шию. «Ти пахнеш поїздом і снігом», — сказала вона.
Він усміхнувся кутиком рота, але не до кінця. «А ти пахнеш молоком і домом». Олена підійшла до нього повільно.
Віктор поставив доньку на сніг і випростався. Подивився на дружину довго й дуже уважно. «Здрастуй, Лен».
«Здрастуй». Він обійняв її однією рукою, обережно, ніби боявся ненароком зламати. Олена притулилася чолом просто до його плеча.
Від нього пахло тютюном, потом і чимось металевим, порохом, мабуть. Удома бабуся Маруся накрила святковий стіл. Там була картопля з м’ясними консервами з банки, солоні огірки й хліб із маслом.
Віктор їв мовчки, але дуже багато. Маша сиділа в нього на колінах і торкалася бойового ордена. «Це за що?»
