— Добре, — сказав він нарешті. — Але якщо з’явиться хоч найменша загроза, ти підеш у безпечне місце.
— Я залишуся, — заперечила я. — Інакше всі ці смерті були марними.
Це був мій вибір. Небезпечний, але єдино можливий.
Із настанням темряви я накинула хустку й непомітно вийшла в сад. Біля старого колодязя нас уже чекали вірні воїни Рашида й лікар. У руках лікаря тьмяно горіла лампа, прикрита щільною тканиною. Він мовчки вказав на глечик зі свіжою тріщиною на глиняній кришці й слідами сургучу.
— Він був тут, — ледь чутно сказав один із вартових. — Зовсім недавно.
Серце шалено відраховувало удари. Ми сховалися в густій тіні дерев і завмерли.
Кроки почулися раптово. Тихі, впевнені.
Малік.
У руці він тримав невеликий згорток. Він підійшов до посудин і звичним рухом потягнувся до кришки.
Настав вирішальний момент. Я намацала захований флакон і ступила з темряви.
— Досить!
Мій голос продзвенів у нічній тиші. Малік різко обернувся. На мить він розгубився, але швидко взяв себе в руки. Його обличчя спотворила холодна усмішка.
— Ось як? Отже, ти все-таки вирішила вийти на світло.
Слідом за мною з тіні вийшов Рашид. У місячному промінні блиснула сталь його меча.
— Усе скінчено, брате, — сказав він. — Ми знаємо правду.
Малік не збирався відступати. Його погляд налився люттю. Він повільно розгорнув згорток. Усередині зблиснуло скло ще одного флакона.
— Правду? — кинув він. — Вона вбиває швидше й надійніше за будь-яку отруту.
Не давши нам отямитися, він щосили жбурнув посудину об каміння. Скло розлетілося вщент, і повітря миттю наповнилося їдким запахом. Удалині тривожно заіржали коні. У мене перехопило подих, але я зробила крок уперед. Відступати було нікуди.
Отруйна рідина вбиралася в землю, їдкий туман обпікав легені, змушуючи кашляти. Але зараз слабкість була неприпустима. Перед нами стояла людина, яка роками холоднокровно вершила долі всього палацу.
Рашид підняв меч. У його погляді не залишилося сумнівів — лише холодна рішучість.
— Ти вкрив наш рід незмивною ганьбою, Маліку, — жорстко промовив він. — Скількох ти згубив заради своїх амбіцій?
