Максим повертався пізно. Відчиняв двері, приносячи із собою запах чужих парфумів, а не алкоголю. Ірина відверталася. Удавати, що вона нічого не знає, залишалося єдиним способом витримати життя в цьому домі.
Щойно заходила мова про зраду, Оксана Григорівна повторювала:
— Можна подумати, інші чоловіки не гуляють! Тобі з вечірньою школою тільки радіти, що в нашу сім’ю потрапила.
За ці шість місяців Ірина чула про свій атестат безліч разів. Він став для свекрухи щитом: будь-яка спроба невістки заперечити розбивалася об ті самі слова.
Той день спочатку нічим не відрізнявся від безлічі інших. Ірина приготувала свекрові обід, нагодувала його, а потім вийшла перевірити поштову скриньку. Серед звичайної кореспонденції лежав один рожевий конверт — запрошення на весілля. Вона розкрила його, подивилася на ім’я відправника й завмерла: Віктор Степанович Мельник.
Колись вони разом працювали в «Жуков і партнери». Віктор належав до тих небагатьох, хто не забув Ірину після її звільнення. Час від часу писав, вітав зі святами, інколи запитував:
— Коли ж ти повернешся?
Про те, як живе колишня колега, на яку затуркану невістку вона перетворилася, він не знав. Тепер хотів поділитися новиною про весілля. Ірина розгорнула запрошення з теплим почуттям.
Поруч з іменем нареченого стояло ім’я нареченої — Дарія Левченко. Нижче була фотографія пари. У Ірини похололи руки.
На знімку була сяюча жінка в білій сукні. Дарія. Коханка Максима. Те саме ім’я, яке пів року тому з’явилося на його телефоні поруч із повідомленням і трьома сердечками.
Ірина дивилася на фотографію, не в силі відвести очей; серце калатало дедалі швидше. Жінка, яка розбила її сім’ю і життя вщент, збиралася почати все заново. Вийти заміж за її колишнього колегу. Надіти весільну сукню з невинним обличчям, ніби за нею нічого не було.
Руки тремтіли, і річ була не лише в злості. Усе, що Ірина пів року стримувала в собі, зціпивши зуби, нахлинуло разом. Вона знову чула свекруху, яка звинувачувала її в зраді сина, зовиць із їхніми докорами, Максима з його словами про «нормальну дружину». Гнів, якому вона не дозволяла вирватися, нарешті знайшов вихід — через це запрошення.
Ірина ненадовго заплющила очі. Коли розплющила, погляд став іншим.
Вона терпіла шість місяців, бо не знала, як вчинити. Для розлучення не було місця, куди піти; для боротьби не знаходилося підтримки — вся сім’я стояла проти неї. Злість залишалася без виходу. Тепер перед нею окреслився шлях.
Віктор Мельник і далі працював адвокатом у «Жуков і партнери», тій самій фірмі, де Ірина не програвала справ. Дарія збиралася стати дружиною її колишнього колеги й друга, удаючи невинність. Запрошення давало Ірині можливість помститися.
Поклавши його назад у конверт, вона повільно відчинила шафу. У кутку знайшлася строга сукня. Ірина струсила з неї пил і приміряла перед дзеркалом.
Відображення мало нагадувало її трирічної давності: волосся просякло кухонним чадом, руки загрубіли, під очима залягли темні кола. Але погляд був знайомий. Так вона дивилася, стоячи в залі суду три роки тому.
На весілля Ірина вирішила піти. Вітати не хотілося — їй потрібно було побачити Дарію на власні очі, подивитися на її обличчя.
У день церемонії Ірина вдягла скромну сукню, акуратно зібрала волосся й трохи підфарбувалася. У дзеркалі вона зі здивуванням розглядала своє відображення. Потім приїхала до зали реєстрації шлюбу.
Гостей зібралося багато, серед них вистачало людей із юридичних кіл. Пахло квітами, лунала святкова музика. Побоюючись зіткнутися зі знайомими, Ірина опустила голову й тихенько вмостилася в кутку.
Невдовзі з’явився Віктор — в елегантному смокінгу, з сяйливою усмішкою. Із ним вона колись проводила ночі над документами: вони пили каву, розбирали судову практику. Помітивши Ірину, він радісно кивнув. Вона відповіла слабкою усмішкою. Про те, що за нею ховалося, наречений не здогадувався.
Наприкінці проходу з’явилася Дарія. Білосніжна сукня, букет у руках, щаслива усмішка. Під оплески вона рушила до вівтаря, уособлюючи для гостей образ щасливої нареченої.
Потім її погляд зустрівся з поглядом Ірини, яка сиділа в кутку.
Усмішка застигла. Дарія зблідла, очі розширилися; занесена для наступного кроку нога завмерла. Тут, на її весіллі, була жінка, яка знала її минуле, — єдина, кому було відомо, що наречена зустрічалася з чужим чоловіком.
Але Дарія володіла собою як професіоналка. Не минуло й секунди, а вона вже знову усміхалася. Узявши батька під руку, продовжила шлях, ніби затримки не було. Гості нічого не помітили…
