Це Ніна Павлівна. Мати Павла.
Оксана здивувалася. Свекруха жила в іншому місті, спілкувалися вони рідко — здебільшого на свята.
— Я хотіла б зустрітися, — сказала Ніна Павлівна. — Якщо ви не проти.
Вони зустрілися в кафе біля автовокзалу. Свекруха виглядала втомленою й постарілою. Сіла навпроти Оксани, замовила чай і довго мовчала.
— Оксано, я приїхала просити пробачення, — нарешті промовила вона.
— За Павла?
— За те, що він із вами зробив.
— Ніно Павлівно, ви не винні.
— Винна. Я все життя його жаліла, прикривала, виправдовувала. Він виріс егоїстом і брехуном.
Свекруха розповіла, що Павло з дитинства вмів брехати. У школі вигадував хвороби, щоб не ходити на уроки. У технікумі обманював викладачів. На роботі викручувався за рахунок інших.
— Я сподівалася, що поруч із вами він стане іншим. Ви чесна, добра. Але він і вас використав.
— П’ятнадцять років використовував, — тихо сказала Оксана.
— Знаєте, що він мені написав із колонії? Що ви винні. Що своєю холодністю довели його до обману.
Оксана не здивувалася. Павло й тепер звинувачував будь-кого, тільки не себе.
— Не вірте йому, — попросила Ніна Павлівна. — Якщо після звільнення стане проситися назад, не приймайте. Він не зміниться.
— Не прийму, — спокійно відповіла Оксана. — Ці двері зачинені назавжди.
Після зустрічі зі свекрухою Оксана ще довго сиділа в кафе. П’ятнадцять років шлюбу не зникли безслідно. Вони навчили її терпінню, турботі, вмінню жертвувати. Але тепер їй належало навчитися іншого — дбати про себе.
Минуло пів року.
Весна прийшла рано, і Оксана вперше за довгий час відчула, що хоче жити. Робота приносила радість. Вона стала повноцінною заступницею керівника, а власник магазину заговорив про те, щоб відкрити ще одну точку й довірити її Оксані.
У квітні до магазину зайшов чоловік років тридцяти п’яти. Високий, підтягнутий, із відкритим обличчям і спокійними добрими очима. Він купував зошити, папки й ручки.
— Ви, мабуть, учитель?
