На тому кінці відповіли після першого сигналу.
— Говорить Кравченко. Сорок другий кілометр шосе, екіпаж нуль сім чотирнадцять. Погрози співробітникові, перевищення повноважень і спроба сфабрикувати докази. Направте групу внутрішньої безпеки й керівника чергової зміни. Очікую особисто.
Вона завершила розмову й поклала телефон на коліно. Кілька секунд обидва інспектори мовчали. Усмішка Бондаренка стала натягнутою, але відмовитися від початого він уже не міг — надто багато сказав і зробив при напарникові.
— Яка ще Кравченко? — запитав він, намагаючись повернути голосу колишню насмішкуватість. — Вирішили влаштувати виставу? Керівника чергової зміни я чудово знаю. Припиніть зображати важливу особу й виходьте. Ваш час закінчився.
Він дістав із кобури газовий балончик і покрутив його в руці, недвозначно обіцяючи перейти від погроз до сили. Оксана подивилася на нього вже не з роздратуванням, а з важким співчуттям. Ця людина сама крокувала до краю і, не чуючи попереджень, збиралася зробити останній крок. Вона знала, що скоро його впевненість зникне, однак до приїзду допомоги залишалося одне завдання — не дозволити спровокувати себе й не дати знищити докази.
Хвилини тягнулися болісно повільно. Минуло майже двадцять хвилин. Туман щільніше зімкнувся довкола машин. Ні зустрічних фар, ні шуму моторів. Лише посвистував вітер, вряди-годи подзенькував охололий метал, та жезл постукував об чобіт Савчука. Бондаренка дедалі більше дратувало її мовчання. Він підняв лікоть, приміряючись до бокового скла.
— Востаннє попереджаю, — сказав він. — Відчиніть двері.
Оксана не відвела погляду. Старший лейтенант уже подався вперед, маючи намір розбити вікно й витягти її силоміць, коли здалеку долинуло виття сирен. Спершу звук ледь розрізнявся, але швидко посилювався, прорізаючи туман одразу кількома голосами.
Савчук різко обернувся. Жезл перестав рухатися в його руці.
— Романе, це твоя підмога?
— Я щойно передав запит. Вони ніяк не могли встигнути.
Бондаренко опустив лікоть. Він спробував переконати себе, що десь поруч сталася серйозна пригода, однак сирени не минали повз. Вони наближалися саме до цієї ділянки дороги. Із молочної пелени одна за одною виринули три темні машини з проблисковими маячками. Вони влетіли в простір між узбіччям і патрульним позашляховиком та різко загальмували. Шини зашурхотіли по гравію, повітря наповнилося пилом і запахом нагрітої гуми.
Дверцята розчахнулися майже одночасно. На дорогу вибігли співробітники в службовому спорядженні й цивільному одязі. Їхні рухи були швидкими, точними й відпрацьованими. Бондаренко не встиг поставити запитання, а Савчук — відступити від чужої машини, коли обох розвернули й притисли до капота їхнього ж позашляховика.
— Зброї не торкатися! Руки за голову! Працює внутрішня безпека! — скомандував кремезний чоловік у шкіряній куртці.
Оксана добре знала майора Андрія Мельника. Бондаренко закричав, що затримав небезпечну шахрайку з фальшивим посвідченням, потім нагадав про впливового тестя, але його слова потонули в коротких командах і металевому клацанні наручників. Савчук обм’як і більше не сперечався. Він першим зрозумів, що ті, хто прибули, приїхали не допомагати їм.
Оксана зняла блокування, відчинила дверцята й вийшла з автомобіля. Поправивши куртку, вона підійшла до патрульної машини й підняла з капота свою шкіряну папку.
Мельник наблизився й чітко віддав честь.
— Товаришу полковнику, група прибула за вашим розпорядженням. Обох співробітників затримано. Записи реєстраторів вилучаються, обстановку зафіксовано.
Почувши слово «полковник», Бондаренко перестав вириватися. Обличчя, притиснуте до холодного капота, спотворив непідробний жах. У пам’яті спливли чутки, які кілька днів ходили управлінням: новим керівником дорожньої служби призначено жінку з центрального апарату, що дістала прізвисько «Залізна леді» за безкомпромісну боротьбу з корупцією. Він уявляв її інакше — у дорогому службовому автомобілі, з охороною і заздалегідь підготовленою зустріччю. Можливість упізнати нового начальника у втомленій жінці за кермом старої іномарки він навіть не розглядав.
— Оксано Ігорівно, ви не постраждали? — запитав Мельник, уважно оглядаючи її.
— Зі мною все гаразд. А ці двоє за кілька хвилин встигли показати, чому управління дійшло до такого стану. Погрози, перевищення повноважень, намір підкинути заборонені предмети й сфабрикувати матеріали. І все це вони робили так буденно, ніби повторювали звичну процедуру.
Вона підійшла до затриманого старшого лейтенанта. Тепер він дрібно тремтів і намагався не зустрічатися з нею поглядом.
— Кілька хвилин тому ви оголосили себе тутешнім законом, інспекторе Бондаренко. Від сьогодні вам доведеться відповідати перед справжнім законом. І ще одне запитання: у вашому планшеті лежать незаповнені протоколи з уже проставленими підписами свідків. Пояснювати їхнє походження будете вже слідчому…
