У Єгора кров застигла. Чоловічий голос. Живий старий. Отже, ніякого покійного чоловіка? Або покійний виявився зовсім не покійним? Думка була настільки страшною, що він ухопився за край ліжка, щоб не схопитися раніше часу.
— Який трапився, такого й узяла, — роздратовано відповіла Аглая Степанівна. — Радій, що він погодився.
— Ненадійний він. За такими іноді стежать.
— Ніхто за ним не стежить, — відрізала вона. — Ні сім’ї, ні дому. Сам сказав.
Єгор відчув, як у нього німіють пальці. Його слова, сказані в кафе з дурної довірливості, тепер оберталися проти нього.
— Та чого ти бурчиш? — вела далі стара. — Хлопець потрапив за ґрати через дурість, за ним ніхто до пуття не спохопиться. А ти потім швидко викрутишся. І скажи спасибі, що я не привела якогось бродягу з вулиці. Грошей у нас вистачає, можемо дозволити собі вибирати. Ти, між іншим, сам одного разу привів дівку сумнівної репутації — і нічого, впоралися.
Єгор заплющив очі. Тепер він зрозумів усе. Дім, спадок, реєстрація, співчуття — все було пасткою. Його не збиралися рятувати. Його вибрали саме тому, що він нікому не потрібен. Тому що його минуле робило його зручною жертвою. Зникне така людина — багато хто вирішить, що сам утік, зірвався, знову вплутався в щось темне.
У сусідній кімнаті зашурхотіли сторінки. Старі почали бурмотіти слова, яких Єгор не міг розібрати. Чи то молитви, чи то заклинання, чи якісь старі тексти, від яких по шкірі повзли мурашки. Голоси то зливалися, то розходилися. Іноді Аглая Степанівна говорила голосніше, іноді старий перебивав її нетерплячим шепотом.
Єгор зрозумів: якщо він залишиться ще хоч на хвилину, другого шансу не буде.
Він повільно встав. Підлога під ногами зрадницьки рипнула, і хлопець завмер. У сусідній кімнаті голоси на мить стихли. Потім знову залунали. Єгор видихнув майже беззвучно й озирнувся. На тумбі стояв важкий підсвічник. Металевий, масивний, холодний на дотик. Він схопив його обома руками.
Далі він діяв не стільки розумом, скільки страхом. Розчахнув двері й побачив їх. Аглая Степанівна стояла біля столу, на якому лежали папери й горіла свічка. Поруч із нею — сухий згорблений старий зі злим обличчям. Вони обоє обернулися до Єгора одночасно. У їхніх очах не було розгубленості. Лише досада, ніби здобич прокинулася раніше часу…
