Мельник з’явився близько пів на дев’яту, запізнившись майже на тридцять хвилин. Я почув його задовго до того, як побачив світло ліхтаря. Підошви шаруділи по щебеню, камінці розліталися з-під ніг. Так іде людина, впевнена, що місце безпечне і що чекати мають саме на неї.
Промінь застрибав по землі перед входом, потім ковзнув по стіні й іржавих верстатах. Мельник зупинився в широкому прорізі й неголосно покликав того, з ким домовлявся. Відповіді не було. Він вилаявся, зробив ще кілька кроків і знову спитав, чи є тут хто-небудь. У голосі звучало роздратування, а не тривога.
Я був у нього за спиною. Далі все тривало менше хвилини. У пам’яті не лишилося окремих рухів, лише звична послідовність, яку тіло виконало раніше за думку. Ліхтарик випав із руки Мельника, покотився по підлозі, і його промінь уперся в стіну. Він спробував вирватися й крикнути, але невдовзі вже лежав на бетоні, зв’язаний, зі смугою тканини в роті. Я не вдарив його сильніше, ніж було потрібно, і не завдав зайвого болю.
Відійшовши до стіни, я сів і закурив. Це була єдина сигарета за багато місяців. Дим виявився гірким, папір потріскував, вогник на кілька секунд освітлював пальці. Мельник спершу смикався, потім зрозумів, що мотузка не піддається, і завмер. Його дихання поступово вирівнялося, але в тиші воно все одно здавалося надто гучним.
За кілька хвилин я підняв ліхтар, що впав, і підійшов. Спрямував світло не на нього, а на своє обличчя. Страх перед невідомим у його очах змінився напруженим упізнаванням. Можливо, він бачив мене біля відділення або чув прізвище від Савченка. Я вимовив ім’я Марини, дату її зникнення й спитав, чи пам’ятає він той вечір.
Мельник щось промимрив. Я сказав, що відповіді не потрібно, бо мені вже все відомо. Назвав себе: Андрій Коваленко, чоловік жінки, яку вони посадили в патрульну машину біля магазину. Погляд Мельника змінився. Там не було каяття. Він почав прораховувати варіанти — що можна запропонувати, кого назвати, чим купити час. Навіть зв’язаний на холодній підлозі, він намагався перетворити те, що відбувається, на угоду.
Я присів поруч і нагадав, як зручно було закрити справу: написати про сп’яніння, залякати свідка, підмінити висновки лікарів, дочекатися, поки вдівець перестане ходити по кабінетах. Для нього це був один вечір, який розчинився серед десятків інших. Для мене він тривав щодня.
Мельник дивився на мене широко розплющеними очима. Він і далі сподівався, що в цієї розмови є ціна і що досить підібрати правильну пропозицію. Я вимкнув ліхтар, і цех знову поринув у темряву. У ній його важке дихання звучало так, ніби здалеку наближалося щось неминуче…👉Продовження, натисніть кнопку “Вперед” під рекламою👇👇👇
