Дівчина коротко всміхнулася. Усмішка вийшла безрадісною, різкою, майже дорослою.
— Допомогти? — перепитала вона. — Зазвичай спершу так і кажуть. А потім з’ясовується, що за допомогу треба платити. У мене грошей немає. І більше нічого, чим можна розплатитися, теж немає.
Назар затримав на ній погляд. За роки переговорів він навчився швидко розрізняти лестощі, страх і брехню. Ця дівчина не грала й не вдавала гордість: вона просто інакше не вміла виживати. Її принизили й позбавили мізерного заробітку, а вона все одно не розсипалася. У цій крихкості відчувалася міцна, самотня сталь.
— Як тебе звати? — спитав він.
— Ярина.
— Ярино, я не збираюся тебе кривдити. І нічого не попрошу навзаєм. Мені потрібна людина для роботи.
Вона трохи примружилася, ніби кожне слово зважувала на невидимих терезах.
— Якої ще роботи?
— Моя мати живе сама в будинку за містом. Їй ще немає й сімдесяти, але ходить вона погано, серце пустує, сил усе менше. Доглядальниць я наймав не раз, тільки вони надовго не затримувалися. Одній дорога не подобалася, другій оплата, третя не витримувала маминого характеру. А мені потрібен хтось, хто допомагатиме по дому: готуватиме, прибиратиме, купуватиме продукти. І головне — бути поруч. Розмовляти з нею, стежити, щоб вона не забувала ліки. За це я платитиму.
Ярина мовчала. У темряві її очі здавалися майже чорними.
— Скільки? — нарешті спитала вона.
— Денну оплату. Невелику, але чесну.
Вона похитала головою.
— За таке ніхто не тримається. Значить, мало.
— Тоді в кілька разів більше, — спокійно сказав Назар. — Плюс кімната в будинку й харчування. У мами є вільна спальня. Жити зможеш там.
Дівчина перевела погляд на його дорогий автомобіль, на водія за склом, на ідеально посаджене пальто, потім знову подивилася на Назара.
— Чому саме я? Ви мене вперше бачите. Я можу щось винести з дому. Можу збрехати. Можу бути ким завгодно.
— Ти не схожа на людину, яка звикла красти, — відповів він. — За свій мішок ти билася, хоча могла просто втекти. І ти не брешеш мені зараз. Надто прямо говориш.
— Очі чисті, так? — з гіркою насмішкою спитала Ярина. — Так зазвичай кажуть, коли хочуть обдурити красивими словами.
— Не тільки очі. Ще й спина. Ти стоїш так, ніби готова дістати удар, але не збираєшся просити пощади.
Вона опустила голову. Плечі в неї ледь помітно здригнулися, але сліз, як і раніше, не було…
