— Ваша мати готувалася, Максиме Сергійовичу. Це не імпульс.
— Вона зізналася? — спитала Анна.
— Після пред’явлення результатів — так. Повністю.
У кабінеті стало тихо.
Слідчий дістав аркуш.
— У свідченнях вона сказала, що хотіла, аби ви зникли з життя її сина. Стверджує, нібито не збиралася вбивати, а тільки хотіла зробити вас хворою й безпорадною.
Максим закрив обличчя руками. Його плечі затремтіли.
Анна дивилася на нього й не розуміла, що відчуває. Жалість? Гнів? Полегшення?
— Мені треба поговорити з нею, — хрипко сказав Максим.
— Це можна організувати, — відповів слідчий.
Вони вийшли з кабінету мовчки. У коридорі Максим зупинився.
— Аню…
— Не зараз, — сказала вона рівно. — Спершу поговори з матір’ю. Потім зі мною.
Вона пішла, відчуваючи його погляд спиною.
Увечері зателефонувала Лєра.
— Я чула. Це вона.
— Так.
— Ти маєш відчути полегшення.
— Напевно.
— Аню, що з тобою?
Анна довго мовчала.
— Моя свекруха хотіла мене отруїти. Чоловік два тижні не міг вирішити, кому вірити. Навіть зараз я не знаю, чи пробачить він мені те, що правда зруйнувала його сім’ю. Звідки тут узятися полегшенню?
Лєра зітхнула.
— А ти хочеш зберегти шлюб?
Запитання повисло між ними.
Чи хоче вона? Три роки любові, надій, спільного життя. Максим не був поганою людиною. Він був слабким, нерішучим, залежним від матері. Але поганим? Ні. Він любив Анну, як умів.
— Не знаю, — чесно сказала вона. — Раніше знала. Тепер — ні.
— Вам треба поговорити. По-справжньому.
— Коли він буде готовий.
Максим прийшов наступного вечора. З квітами, винуватим обличчям і такою втомою в очах, що Анна ледь не здригнулася. Вона мовчки впустила його.
— Я бачився з мамою, — сказав він, сідаючи на диван. — Вона зізналася. І мені теж. Без спроб викрутитися.
Анна сіла навпроти.
— Що сказала?
— Що ненавиділа тебе з першого дня. Що ти забрала мене. Що вона не могла змиритися.
— І вирішила мене отруїти.
— Вона каже, що не хотіла вбивати.
— Максиме, якби я носила кулон іще кілька місяців, невідомо, чим би все закінчилося.
— Я знаю, — його голос зірвався. — Я знаю. Аню, я був сліпим ідіотом. Я захищав її, коли мав захищати тебе. Я не повірив тобі. Я залишив тебе саму.
Анна дивилася на нього. Частина її хотіла підійти й обійняти. Інша частина пам’ятала нічну вулицю, машину, що поїхала, і його погляд, у якому на мить з’явилася підозра.
— Ти обрав її бік, — сказала вона тихо. — У момент, коли мені було найстрашніше.
— Я шкодуватиму про це все життя.
— Це слова.
Максим підвів голову.
— Що ти хочеш сказати?
— Ти завжди вмів говорити правильно. А потім чинив так, як зручніше твоїй матері. Тепер її не буде поруч, але ти залишишся собою. Людиною, яка не вміє обирати.
Він підійшов до крісла, опустився перед нею навколішки.
— Я розумію. Справді розумію. Дізнатися таке про матір — це ніби земля зникла під ногами. Але це не виправдання.
— А як було мені? Дізнатися, що мене труїли, а чоловік не знає, чи вірити мені?
Максим опустив очі.
— Ти маєш рацію.
— Прощення не з’являється від вибачення. Воно не вмикається одним словом. Це довго.
— Отже, шанс є? — спитав він майже беззвучно.
Анна довго мовчала.
Три роки. Любов. Біль. Образи. І все ж — він сидів перед нею не гордий, не той, що виправдовується, а зламаний.
— Один шанс, — сказала вона. — Але якщо ти знову поставиш мене після когось…
— Не поставлю.
Він узяв її руку й притис до губ. Анна не відсмикнула долоню, але й не відповіла на жест.
— Тобі краще піти, — сказала вона. — Мені треба побути самій.
Максим кивнув.
— Я подзвоню завтра?
