Майбутнє Коваленка може скластися по-різному. Один із можливих шляхів — тиха старість далеко від колишніх майданчиків. Час працює на нього: свідки йдуть, вороги старіють, інтерес преси спалахує дедалі рідше, нові злочинні історії витісняють старі. Він може прожити решту життя як забезпечена людина з важким минулим, яку іноді згадують журналісти, режисери й ті, хто вивчає кримінальну хроніку. Для нього такий фінал був би, можливо, найкращим із можливих.
Але минуле не завжди відпускає. У злочинному середовищі пам’ять буває довгою, особливо коли йдеться про зраду. Завжди може з’явитися людина, яка вирішить відновити справедливість за своїми поняттями або просто заробити ім’я на старій крові. Ні зв’язки, ні закритий дім, ні обережність не дають абсолютного захисту. Клешня, який пережив надто багатьох, напевно розуміє це краще за інших. Його спокій завжди буде відносним, бо частину небезпеки він носить разом із власною біографією.
Не зникли повністю й правові ризики. Справа, яку колись відправляли на додаткове розслідування, залишилася в пам’яті системи. За зміни обставин можуть знайтися нові свідчення, спливти забуті документи, втратити силу старі домовленості. Тоді Романові знову доведеться опинитися в залі суду або за дверима камери. Є й інший варіант: одного дня він сам вирішить розповісти свою версію — у книжці, великому інтерв’ю, документальній бесіді. Такий крок небезпечний, бо пам’ять може видати зайве. Але це був би спосіб пояснити свої рішення тим, хто знає про нього лише з чужих слів.
Який шлях виявиться справжнім, покаже лише час. Поки що ясно одне: минуле Романа Коваленка не закрите остаточно. Він живий, вільний, пам’ятає імена, обличчя, розмови, угоди, зради й страхи тієї епохи. Саме це робить його постаттю особливо притягальною. Мертві авторитети швидко стають легендами. Живі залишаються незручними, бо можуть одного дня заговорити, уточнити деталі, спростувати чужу версію або, навпаки, підтвердити те, що роками вважалося чуткою…
