Але Саша Сєвер час від часу поглядав на вічко в залізних дверях. Він чудово знав, що начальник не спить. Офіцер бачив, що його ідеальний сценарій полетів шкереберть, і відповідь буде жорсткою.
Гуркіт важких чобіт у коридорі пролунав зовсім раптово. Почувся тупіт десятка ніг і характерний брязкіт амуніції. Лом важко видихнув, і обличчя його миттю посіріло.
Він надто добре знав, що означає цей звук. Це йшов тюремний спецназ у глухих масках. У цих людей не було імен, лише номери на шоломах і гумові кийки, якими вони професійно вибивали здоров’я, перетворюючи нутрощі на фарш.
— Спокійно! — упевнений голос Сєвера прорізав наростаючу паніку. — Усім стати до стіни, руки покласти на потилицю й не сіпатися.
— Не кричати й не просити пощади, бо вони справжні звірі. Їх дуже збуджує чужий страх. Якщо мовчатимемо, їм швидко стане нудно.
Важкий засув брязнув. Двері розчахнулися з такою неймовірною силою, що з гуркотом ударилися об стіну. — Обличчям у підлогу, працює спецназ!
Цей командний крик паралізував будь-яку волю. У тісну камеру вдерлися п’ятеро рослих бійців у чорних масках і важких бронежилетах. Їхні кийки синхронно злетіли вгору.
Це була зовсім не планова перевірка. Це була показова каральна операція. Били гранично жорстоко, мовчки й із моторошною діловитістю.
Лома збили з ніг першим же сильним ударом під коліно. Худорлявий Шприц пушинкою відлетів у дальній куток. Побитого Васю безжально втиснули просто в холодний бетон.
Сєвер стояв біля стіни до останньої миті. Він не впав сам, його грубо збили потужним ударом щита. Але навіть падаючи, він грамотно згрупувався, закриваючи голову руками, і не видав ані звуку.
Хвилин п’ять у камері було чути лише глухі удари гуми об живу плоть і важке сопіння нападників. Побиті зеки тихо стогнали. Хтось жалібно схлипував, але очікуваних криків про пощаду не було.
Слова Сєвера міцно засіли в їхніх розбитих головах. Вони пам’ятали головний наказ: не годувати звірів своїм страхом. Коли жорстока екзекуція скінчилася, спецназівці відійшли до дверей, утворивши живий коридор.
До камери вальяжно зайшов майор, той самий начальник із холодними риб’ячими очима. Він гидливо переступив через Шприца, що корчився на підлозі, і зупинився просто над Ломом. Лом лежав, важко спльовуючи кров, що зібралася в роті.
Його понівечене обличчя перетворилося на суцільну маску болю. — Ну що, герой? — майор сильно копнув Лома носком лакованого чобота в ребра.
— Домовився з новим авторитетом? Чай разом пили, душевні бесіди вели? Лом стиснув зуби й далі мовчав.
— Я тобі прямий наказ давав, мразото! — майор нахилився, хапаючи Лома за волосся й силоміць піднімаючи його голову. — Я тобі сказав, зламай його, а ти йому в рот заглядаєш!
— Ти швидко забув, хто тебе тут годує! Лом насилу розплющив одне заплиле око. Він пильно подивився на розлюченого майора.
Раніше, ще вчора, він би повзав у нього в ногах, благав і обіцяв зробити все, що завгодно. Але саме зараз він згадав, як Сєвер спокійно відвів ніж голою рукою. Згадав ті образливі слова про те, що він звичайна брудна ганчірка.
І Лом зробив свій остаточний вибір. — Пішов ти! — прохрипів він. Кривава слина полетіла просто на начищений чобіт тюремного офіцера.
— Я не ганчірка, я людина. Майор різко відсахнувся, ніби отримав ляпаса. Обличчя офіцера миттю налилося багряною люттю.
Його ручний пес, його ланцюговий собака наважився збунтуватися. І винен у цьому був той, хто лежав зараз біля стіни, згорнувшись калачиком, але так і не зламаний. Майор перевів шалений погляд на Сєвера.
Старий злодій, важко крекчучи, повільно підводився на коліна. З його глибоко розсіченої брови капала кров, але він щиро усміхався. Розбитими в кров губами, але він переможно усміхався.
— Погано працюєш, начальнику, — тихо прошепотів Сєвер. — Кийки у вас гумові, а дух тут сталевий. А гума, як відомо, сталь не бере.
— Розумний, так?
