— Друг, — твердо сказала Аліна й увійшла.
Пакети важко опустилися на підлогу.
Єгор сидів у візку посеред коридору. Спина пряма, обличчя сіре, майже кам’яне. З кухні долинав характерний звук: хтось висував шухляди й витрушував їхній вміст. У повітрі густо пахло розтоптаним звіробоєм, полином і брудом із чужих черевиків.
— Проводимо перевірочні заходи, — сухо сказав чоловік, побіжно показавши посвідчення. — Надійшов сигнал.
— Який ще сигнал?
Усередині Аліни піднялася глуха лють. Вона дивилася на сухі лікувальні трави, змішані зі сміттям на підлозі.
— Нам повідомили, що громадянин Морозов займається незаконним зберіганням і фасуванням рослинної сировини сумнівного походження, — без виразу промовив чоловік. — Також перевіряється можлива незаконна торгівля.
— Ви серйозно? — Аліна ступила ближче, не зважаючи на застережливий погляд Єгора. — Це ромашка. Валеріана. Людина в інвалідному візку сушить трави, здає їх за копійки, щоб прогодувати доньку.
Із кухні вийшов другий чоловік. У руках він тримав пластиковий контейнер зі збором, ніби там було щось небезпечне.
— Експертиза розбереться, де ромашка, а де щось гірше, — усміхнувся він і кинув контейнер у чорний пакет. — Будемо вилучати все.
Єгор дивився просто перед собою, пальці його так сильно стискали підлокітники, що суглоби побіліли.
— Аліно, не треба, — тихо сказав він. — Нехай роблять. У мене немає нічого забороненого.
— Їм нічого пред’явити, зате вони знищують твою єдину можливість заробити, — різко відповіла вона й повернулася до чоловіка з текою. — Покажіть документ на перевірку. Хто написав заяву?
Його байдужість змінилася роздратуванням.
— Жінко, не заважайте. Господаря ознайомлено. Заявник побажав залишитися невідомим. Сусіди, небайдужі люди. Не всім подобається, коли в квартирі влаштовують прохідний двір.
Слова вдарили Аліну навідліг.
Який прохідний двір? До Єгора майже ніхто не приходив. Навіть дружина пішла. Хтось навмисно й точно бив по ньому, вибиваючи останню опору.
У під’їзді почулися швидкі легкі кроки.
Ніка.
Дівчинка поверталася зі школи.
Аліна метнулася до дверей раніше, ніж устигла подумати. Вона перехопила Ніку на сходовому майданчику, не давши їй зазирнути в розгромлену квартиру.
— Аліно Вікторівно… — очі Ніки розширилися від страху, коли вона побачила форму в передпокої. Рюкзак сповз із плеча. — Що там? Тато?
— З татом усе гаразд, — сказала Аліна якомога спокійніше. — Просто перевірка документів.
Вона м’яко, але наполегливо розвернула дівчинку до сходів.
— Я купила продукти. Допоможеш віднести частину до мене? Єгорові зараз треба поговорити з цими людьми, а ми тим часом поставимо чай.
Вона брехала на ходу, намагаючись звучати буденно. Головне зараз — прибрати дитину від цього принизливого видовища.
З усім іншим вони розберуться потім. Крок за кроком.
Сходи здавалися безкінечними. Ніка слухняно йшла поруч, стискаючи лямку рюкзака, але на майданчику вище раптом зупинилася й уперто вперлася ногами в бетон.
— Ви мене обманюєте.
Її зазвичай дзвінкий голос став сухим і колючим.
— Це не документи. Це поліція. Я бачила. Навіщо вони до тата прийшли?
Аліна зупинилася. У під’їзді пахло сирістю й старим сміттям. Брехати цій дівчинці, яка й так надто рано побачила зворотний бік життя, було вже не просто марно. Це було б зрадою.
Вона поставила пакети на сходинки й присіла, щоб дивитися Ніці в очі.
— Слухай мене уважно, — тихо сказала Аліна. — Твій тато ні в чому не винен. Хтось зробив дуже підлу річ, а люди у формі тепер зобов’язані це перевірити. Це їхня робота. Наше з тобою завдання — не заважати й не дати твоєму батькові хвилюватися ще сильніше. Розумієш?
Ніка довго дивилася на неї. На блідому обличчі було видно, як страх бореться з довірою. Потім дівчинка коротко кивнула.
— Розумію.
У квартирі Аліни було тихо. Судячи з кинутих кросівок, Мишко побіг до сусіда гратися. На кухні гудів холодильник.
Аліна ввімкнула чайник, дістала чашки. Рухи були точними, майже автоматичними, але всередині все тремтіло, як перетягнута струна.
Вона налила Ніці чаю, підсунула печиво й сказала, що їй треба зробити терміновий дзвінок.
Замкнувшись у ванній, Аліна пустила холодну воду. Спираючись долонями об умивальник, вона дивилася на своє відображення: бліде обличчя, темні тіні під очима, жорстка лінія губ.
І раптом у вухах знову пролунав голос Віки із запису:
