Вона сама запросила його на швидкий танець. Виявилося, Павло чудово рухався. За кілька хвилин вони вже сміялися, кружляли й відтанцьовували так, що Ніна забула про все. У залі стало душно, і вони вийшли надвір подихати.
— Ну ти даєш, — сказала Ніна, сміючись. — Я й не знала, що ти так танцюєш.
Павло на той момент випив трохи більше, ніж зазвичай, а тому набрався сміливості. Він раптом притягнув Ніну до себе й поцілував. Гаряче, відчайдушно, так, ніби давно чекав і більше не міг мовчати.
— Я не тільки танцювати вмію, — сказав він, дивлячись їй просто в очі. — Я готувати вмію, масаж робити, полиці прибивати й мовчати, коли треба. Виходь за мене, Ніно. Я буду вірним. Я тебе люблю з того дня, як побачив. Ти мені не снишся хіба що вдень, бо вдень я на тебе дивлюся. Скажи чесно: я тобі зовсім не подобаюся?
Ніна розгубилася. Голова йшла обертом. Вона не думала, що Павло закоханий серйозно. Але замість сміху чи відмови раптом сказала:
— Поцілуй мене ще раз. Я не певна, що все правильно зрозуміла.
Павло обійняв її так радісно, ніби йому подарували життя, і знову поцілував.
Тоді Ніна вирішила сказати найстрашніше.
— А якщо я колишня ув’язнена? Якщо рік провела за ґратами за те, чого не робила? Якщо я сирота, без сім’ї, без минулого, яким можна пишатися? Якщо я не знаю, чи зможу мати дітей — там я сильно застудилася, мене ледве виходили? Якщо в мене до тебе взагалі ніколи не було чоловіка? Ти все одно мене любиш?
Павло слухав серйозно, не перебиваючи. Потім відповів:
— Навіть якби в тебе було п’ятеро дітей, я любив би їх як своїх. Минуле не лякає мене, якщо ти хочеш майбутнього зі мною. Людину не люблять за зручну біографію. Люблять — і все. Або не люблять. А я люблю.
Ніна здалася.
Вони почали зустрічатися. Павло оточив її такою турботою, що невдовзі Ніна перестала помічати і його окуляри, і зріст, і зовнішню простоту. У ньому вона побачила головне: надійність, ніжність, вірність. Він виявився тією самою людиною, поруч із якою не страшно мовчати, плакати, сміятися й бути собою.
За тиждень вони подали заяву до служби реєстрації актів цивільного стану. А за два місяці Ніна дізналася, що вагітна.
Вона не одразу повірила. Після хвороби, після холоду й пережитого жаху вона майже змирилася, що материнство мине її. Але диво сталося.
Тепер уже Віра з Кирилом танцювали на весіллі Ніни й Павла. Ніна сяяла, Павло не відходив від неї ні на крок, а Віра, сидячи поруч із подругою, з несподіваним апетитом їла солоні огірки й гострі гриби. Ніна сміялася й робила те саме.
Павло помітив це й пізніше, розмовляючи з Кирилом, обережно запитав:
— Кириле Михайловичу, можна нескромне запитання? Віра випадково не чекає дитину?
Кирило здивувався.
— Чому ти так вирішив?
