— Що саме ви пропонуєте відшкодовувати? — запитала Олеся. — Те, що ваш син п’ять років живе в моїй квартирі, а тепер ще й перестав брати участь у спільних витратах?
— Твої батьки мають компенсувати його втрачені можливості. Поруч із тобою він не може піднятися на заслужену висоту. Втім, ти все одно нічого не розумієш.
Лариса Петрівна встала й попрямувала до виходу. Барс сидів біля стіни й проводжав незвану гостю пильним поглядом. Коли двері за нею зачинилися, кіт голосно чхнув, а Олеся вперше за весь візит усміхнулася. Потім вона вимила підлогу в передпокої й довго сиділа на кухні, розмірковуючи над словом «компенсація».
Свекруха прийшла виключно для того, щоб образити її, чи за пихатою промовою ховалася конкретна мета? Вимагати плату за сам факт шлюбу здавалося надто безглуздим навіть для Лариси Петрівни. Олеся вирішила не квапитися. У роботі вона ніколи не різала дорогу тканину, доки не перевіряла викрійку, і з людьми чинила так само: спершу спостерігала, зіставляла деталі, лише потім ухвалювала рішення.
Розгадка з’явилася дощового вечора наступного четверга. Олеся сиділа у вітальні й вручну закріплювала бісерну аплікацію на корсеті. Тонка голка проходила між намистинами, телевізор беззвучно мерехтів у кутку, а дощ монотонно стукав по дашку балкона.
У передпокої грюкнули двері, на підлогу впали ключі. Коридором швидко пройшов Максим. До вітальні він увійшов червоний, розпатланий і важко дихаючи.
— Вечерятимеш? — запитала Олеся, не відкладаючи роботи.
— Я їв у мами. А чаю налий.
За столом Максим довго збирався з думками, потім заговорив. За його словами, усі п’ять років шлюбу він приносив себе в жертву. Людина з вищою освітою терпіла поруч звичайну швачку, яка не розуміла його прагнень і до того ж нагадувала, кому належить квартира. Мати нарешті допомогла йому побачити, скільки можливостей пройшло повз. Десь існували жінки, здатні відчинити йому двері до вищого світу, а він витрачав найкращі роки серед тканин, банок і розмов про комунальні платежі.
Олеся слухала без заперечень. У її спокої не було покірності — лише холодна зосередженість майстрині, яка помітила дефект у готовому виробі й вирішила розпороти шов до кінця.
— І якого рішення ви з матір’ю дійшли? — запитала вона. — Яким способом збираєтеся повернути тобі втрачене становище?
Максим розправив плечі. Судячи з того, з якою поважністю він відставив чашку, усе сказане до цього було лише підготовкою до головної вимоги…
