Из прихожей донёсся голос Назара: он услышал, что сестра приехала. София попросила взрослых пока ничего не говорить и сама позвала братьев в комнату. Мирон первым подбежал к ней и спросил, стало ли маме лучше. Девушка присела, взяла его за руку и попросила привести Остапа и Назара.
Все трое сели рядом. Богдан хотел выйти, но Остап неожиданно попросил остаться. София начала с того, что врачи очень старались, однако спасти маму не смогли. Назар вскочил, не веря словам: ведь Лариса находилась в больнице, где ей должны были помочь. Богдан остановил мальчика у двери и тихо подтвердил, что сестра всё поняла правильно.
Мирон прижался к Софии и спросил, когда мама вернётся домой. Оксана осторожно объяснила, что этого уже не случится. Тогда шестилетний ребёнок предложил, чтобы папа забрал маму к себе и они снова были вместе. Никто не смог ответить.
Остап стоял у окна без слёз. После долгого молчания он задал вопрос, которого боялся сильнее всего: не заберут ли теперь его и братьев в детский дом. София сразу пообещала, что этого не допустит, потому что она совершеннолетняя. На уточнение, знает ли она это наверняка, девушка ответила, что всё выяснит сегодня. Оксана услышала, как хрупко звучит уверенность, за которую та держалась.
Похороны состоялись через несколько дней. Галина Ивановна приехала издалека и честно призналась племяннице, что не сможет забрать троих мальчиков. Она обещала присылать деньги и навещать их, но постоянную ответственность взять на себя не могла.
Вскоре дом посетила Людмила Андреевна Бондарь, специалист службы опеки. Она заранее связалась с Софией, попросила подготовить документы детей и свидетельства о смерти родителей. Девушка встретила её одним вопросом: не собираются ли братьев увезти.
Людмила Андреевна спокойно объяснила, что прежде всего необходимо сохранить детям привычную среду и обеспечить безопасность. Разлучать братьев без серьёзной причины никто не намерен. Совершеннолетняя сестра как ближайшая родственница может стать опекуном, но для этого нужно оценить её возможности и условия жизни.
Специалист осмотрела комнаты, уточнила школьные и бытовые вопросы, а затем побеседовала с каждым ребёнком отдельно. Остап прямо сказал, что хочет жить с Софией. Назар ответил то же, с Мироном разговаривали проще, учитывая его возраст. После бесед мальчики немного успокоились.
Софии предложили оформить предварительную опеку, чтобы дети остались с ней на переходный период, пока решается вопрос постоянного устройства. Для этого требовалась ускоренная проверка личности и жилищных условий. Девушка немедленно заявила, что станет и постоянным опекуном.
Людмила Андреевна попросила её трезво оценить силы. Речь шла сразу о трёх детях, младшему из которых всего шесть. Несколько недель, прожитых в чрезвычайных обстоятельствах, не равны многим годам ежедневной ответственности. София упрямо повторила, что справится.
После ухода специалиста она опустилась на стул и призналась Остапу: больше всего боялась, что братьев заберут немедленно. Подросток напомнил, что сестра обещала не допустить этого. София посмотрела на него и сказала, что сделает всё возможное.
Но уже в ближайшие дни стало ясно, какой ценой ей придётся выполнять обещание. Нужно было собирать справки, ходить по учреждениям, сообщать в школу, готовить, оплачивать счета, покупать продукты и следить за Мироном. София вставала раньше всех и ложилась последней. Она отказалась от планов учиться очно и начала искать работу, на которой брали без опыта. Однажды Оксана увидела на столе объявление о вакансии упаковщицы на складе. Девушка сказала, что братьям её образование сейчас не поможет, и не заметила, как окончательно вычеркнула себя из собственного будущего…
