«Мишенька, возьми. Только из печи. Для тебя специально пекла».
«Спасибо, баб Зин». «Тебе спасибо, сынок. За все».
Михаил взял пирожки. Откусил один. Вкусно.
С капустой и яйцом, как в детстве. Вспомнил, как мать готовила такие же, когда он был маленьким. Давно это было.
В другой жизни. Вечером он поехал домой, к Марине. Она ждала его с ужином.
Борщ, котлеты, салат. Простая еда, но приготовленная с любовью. Михаил ел и думал, что вот оно — счастье.
Не в деньгах и не во власти, а в таких простых вещах. После ужина они сидели на балконе и смотрели на закат. Город внизу шумел машинами и голосами, но здесь, на девятом этаже, было тихо и спокойно.
«Миша», сказала Марина. «Я хочу тебе кое-что сказать». «Говори».
Она помолчала, собираясь с духом. «Я беременна». Михаил замер.
Слова дошли до сознания не сразу. «Беременна?» «Ребенок».
«Мой ребенок?» «Ты уверена?» Она была у врача сегодня.
Восемь недель. Михаил почувствовал, как что-то теплое разливается в груди. Он никогда не думал о детях, не планировал, не мечтал.
Десять лет зоны отучили мечтать о таких вещах. «А теперь это… это прекрасно», — сказал он наконец.
«Правда? Ты рад?» «Очень рад».
Он обнял ее, прижал к себе крепко. Марина заплакала. От счастья, от облегчения, от всего сразу.
«Я боялась, что ты не захочешь», прошептала она. «Глупая, конечно хочу. Это лучшее, что могло случиться».
Они просидели на балконе до темноты, строя планы на будущее. Имена для ребенка, ремонт в квартире, коляска, кроватка. Обычные заботы обычных людей, которые готовятся стать родителями.
Ночью Михаил долго не мог уснуть. Лежал и думал о том, как странно складывается жизнь. Десять лет за решеткой, выход на свободу, унижение у ворот колонии, борьба с отморозками.
И вот теперь любимая женщина, хорошая работа, ребенок на подходе. Он вспомнил отца. Тот умер, так и не дождавшись внуков.
Не увидел, как сын вышел на свободу, как встал на ноги, как нашел свое место в жизни. Жаль. Очень жаль.
Но, может, отец смотрит откуда-то сверху и радуется. Михаилу хотелось в это верить. Прошло еще полгода.
Автосервис процветал. Марина готовилась к родам. Жизнь шла своим чередом.
Михаил привык к новому ритму. Работа, дом, выходные с любимой женщиной. Никаких приключений, никаких разборок.
Тихое, спокойное счастье. Однажды ему позвонил Жора. «Миша, нужно встретиться».
«Есть новости про Артура». «Что с ним?» «Не по телефону, приезжай вечером».
Михаил поехал к Жоре с легким беспокойством. Артур давно исчез из его жизни. Но упоминание этого имени всколыхнуло старые воспоминания.
Жора встретил его в своем кабинете. На столе стояла бутылка коньяка и два бокала. «Садись, выпьем».
Они выпили. Жора закурил сигару и заговорил. «Артур умер».
«Позавчера. Как?»
