Однако он принадлежал к той редкой категории людей, которые не способны просто пройти мимо. Он сразу же позвонил своему хорошему знакомому участковому в районном центре. Пилот подробно пересказал Евгению Федоровичу Маркелову все детали своего необычного полета.
Милиционер выслушал крайне внимательно и произнес шокирующие слова. Участковый неожиданно признался, что в его служебном сейфе пылится старое разыскное дело. Еще в семьдесят девятом году из отдаленного поселка бесследно пропала местная женщина-врач.
Официально она считалась утонувшей, но тело погибшей так и не было найдено полицией. Ее родная сестра до сих пор регулярно присылала официальные запросы о возобновлении поиска. Тот лесной поселок находился в трехстах километрах южнее обнаруженной вертолетом точки.
Расстояние казалось огромным, но при движении по лесу строго на север такой исход был возможен. Пораженный Рябцев тихо спросил, как именно звали пропавшую женщину. Участковый немедленно назвал полное имя: Нина Петровна Сурмач.
Она работала хирургом, и на момент загадочного исчезновения ей было тридцать четыре года. Если она смогла выжить, сейчас ей должно было исполниться ровно сорок шесть лет. Рябцев закрыл глаза и мысленно восстановил недавний образ женщины у землянки.
С большой высоты он не разглядел лица, но фигура явно принадлежала не старухе и не девочке. Это была женщина средних лет, чей возраст идеально совпадал с заявленным. Пилот твердо заявил участковому, что им необходимо срочно туда лететь.
Маркелов полностью согласился с этим планом и предложил начать организацию спасательной экспедиции. Чтобы понять истинные причины побега Нины Сурмач, следует вернуться в далекое прошлое. События разворачивались в семьдесят девятом году в маленьком лесном поселке Кедровый.
В местной скромной больнице худенькая женщина-хирург работала сутками напролет, спасая тяжелых пациентов. Тогда она еще не догадывалась, что в скором времени ей самой придется спасаться бегством. Может показаться, что самым страшным испытанием стали двенадцать лет изоляции в дикой глуши.
Однако подлинный ужас заключался в тех событиях, которые предшествовали ее вынужденному исчезновению. Дикая природа всегда остается предельно честной перед беззащитным человеком. Она способна жестоко убить, но никогда подло не предаст в спину.
В отличие от нее, окружающие люди оказались способны на самое низкое и расчетливое вероломство. Именно человеческая подлость заставила Нину спасаться в густом лесу, словно загнанного зверя. В то время поселок Кедровый насчитывал полторы тысячи жителей и имел лесозаготовительное предприятие.
Местная районная больница ютилась в ветхом двухэтажном здании с печным отоплением и протекающей крышей. На три окрестных поселка приходилось двенадцать коек, одна операционная и старый рентгеновский аппарат. Нина Петровна оставалась единственным специалистом с высшим медицинским образованием в радиусе ста километров.
Она приехала сюда по государственному распределению сразу после окончания областного медицинского института. Молодой специалист могла бы спокойно вернуться в крупный город через положенные три года. Однако девушка так никуда и не уехала, выбрав служение простым людям…
