Остап Черненко служил Мирону больше двадцати лет. Он составлял ложные соглашения, подделывал подписи, договаривался с врачом и оформлял бумаги, позволившие отнять у Софии двенадцать лет жизни. При этом поверенный никогда не доверял хозяину полностью. На каждое совершённое по приказу преступление он сохранял копию, рассчитывая однажды обменять её на деньги или безопасность.
Появление книги Лидии означало, что время для бегства наступило. Если доказательства попадут к следствию, Остап окажется рядом с Мироном на скамье обвиняемых. Чтобы уничтожить документы и скрыть собственное участие, он устроил пожар.
Огонь вспыхнул ночью в дальнем помещении библиотеки — именно там, где хранились расшифрованные записи. Пламя распространялось слишком быстро для случайно выпавшей искры. Запах дыма проник в коридоры, затем раздался тревожный крик, и дом проснулся.
София в первую минуту подумала не о спасении, а о книге. Она оставалась в ящике письменного стола и была единственным цельным доказательством, способным оправдать Павла и разоблачить Мирона. Не объясняя никому своего решения, София направилась к старому служебному ходу, который запомнила ещё ребёнком, когда приезжала в поместье вместе с матерью.
Она вошла в библиотеку через узкую дверь. Дым уже застилал глаза, от жара трудно было дышать. София на ощупь добралась до стола, выдвинула ящик и прижала книгу под плащом к груди. В этот момент позади с грохотом обрушилась часть потолка, перекрыв путь, которым она пришла.
Богдан заметил исчезновение жены почти сразу. Узнав, куда она могла отправиться, он последовал за ней, пробираясь между горящими балками. Он нашёл Софию возле стола и успел заслонить, когда сверху сорвался тяжёлый обломок. Балка ударила его по плечу и сбила на колени.
Богдан попытался подняться, но рука почти не слушалась. Теперь София стала его опорой. Она вспомнила другой выход, виденный во время детского визита, закинула здоровую руку мужа себе на плечи и повела через дым. Тайная дверь покоробилась от сырости и жара и не открывалась. София упёрлась ногами в пол, навалилась всем телом и толкала, пока разбухшее дерево не поддалось.
На холодный воздух они выбрались вместе. София почти вынесла раненого мужа, не выпуская книгу из-под плаща. Они не останавливались, пока не добрались до заброшенной часовни на краю владений.
В разбитые окна падал лунный свет. Алтарь давно стоял пустым, пол покрывали пыль и сухие листья. Одежда обоих пахла дымом, плечо Богдана пульсировало от удара, а руки Софии дрожали теперь, когда непосредственная опасность миновала. Она положила спасённую книгу на каменную ступень и убедилась, что страницы целы.
Богдан смотрел на женщину, которую общество считало слабой, нежеланной и пригодной лишь для выгодного брака. Несколько минут назад именно её память и сила вывели его из огня. Все слова, которые он неделями прятал за долгом и осторожностью, больше не желали оставаться невысказанными.
— Я женился на вас, чтобы спасти родовое имение, — начал он. — Думал, восстановленный дом вернёт моей семье всё, что отнял позор. Намеревался быть вежливым, жить отстранённо и называть это исполнением долга. Долг удобен тем, что ничего не требует от сердца.
София подняла на него глаза.
— А теперь?
За стенами часовни догорала библиотека. Внутри было так тихо, что ответ Богдана прозвучал почти как новый обет…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
