— Теперь я понимаю: дом, восстановленный ценой ваших руин, разрушил бы во мне всё, что ещё заслуживает спасения, — сказал Богдан. — Я не хочу вернуть имение, если для этого должен потерять вас. И, если быть честным, не хотел уже давно. Мне не хватало мужества признаться раньше.
Он не стал убеждать Софию, что общество ошибалось, называя её некрасивой. Подобные слова превратили бы любовь в спор с чужой оценкой и снова сделали внешность главным предметом разговора. Вместо этого Богдан назвал то, без чего больше не представлял свою жизнь: её беспощадную честность, ясный ум, силу рук, только что вытащивших его из огня, и редкий смех, которого ему хотелось добиваться снова.
— Я ищу ваше лицо всякий раз, когда вы выходите из комнаты, — признался он. — Женился я не ради этого чувства. Но теперь не желаю даже воображать дом, в котором вас нет.
София слишком долго была для окружающих обузой, предметом сделки или удобной мишенью. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы поверить: Богдан говорит не из благодарности за спасение и не пытается утешить женщину, пережившую пожар. В его взгляде не было ни жалости, ни долга. Он ждал её ответа, не приближаясь.
Первый поцелуй оказался медленным и осторожным. Никто не требовал его по брачному праву, никто не наблюдал, никто не оценивал выгодность союза. Два человека выбрали друг друга в полуразрушенной часовне, покрытые копотью, измученные страхом и наконец свободные хотя бы в этом единственном решении.
В последующие недели их близость углублялась с той же неторопливостью. Богдан никогда не предполагал, будто мужской титул даёт ему право определять темп. София сама решала, оставить ли свечу горящей, погасить её, позволить прикосновение или остановиться. Терпение постепенно отделяло нежность от угрозы. Она училась желать мужа без ожидания, что в следующую секунду его чувство сменится отвращением.
Мирон узнал, что супруги пережили пожар и сохранили книгу. Тогда он сделал последнее предложение. Богдану обещали полностью восстановить родовое имение, погасить долги, предоставить влиятельную должность, снять все обвинения с Марьяны и устроить тихое расторжение брака без ущерба для репутации.
Требовалась только одна подпись под заявлением о том, что София душевно неуравновешенна и нуждается в изоляции. Богдан снова отказался письменно и при свидетелях. На этот раз он отверг именно ту награду, ради которой когда-то согласился на свадьбу.
Он не знал, что София стояла за неплотно закрытой дверью кабинета и слышала каждое слово. Богдан не произнёс её имени с театральной преданностью и не пытался вызвать восхищение. Он просто сказал посланнику Мирона, что свобода жены не продаётся ни за землю, ни за положение, ни за очищенное семейное имя. Для Софии этот отказ значил больше признания, высказанного прямо в лицо, потому что был сделан без расчёта на её благодарность.
После пожара они перестали хранить улики в одном месте. Книгу, письма и расшифровки разделили, изготовили заверенные копии и передали людям, чьё положение Мирон не мог легко поколебать. Лариса Савчук прислала свою страницу. Тётка Софии, Галина Вербицкая, родная сестра Мирона, наконец решилась предоставить последнее письмо Лидии, которое двенадцать лет прятала из страха перед братом.
Остап, понимая, что пожар лишь ухудшил его положение, попытался тайно договориться со следствием и возложить всё на хозяина. Но его собственные копии подделок уже начали всплывать. Каждый участник заговора стремился спасти себя, и потому тщательно выстроенная ложь разрушалась изнутри.
Официальное разбирательство назначили на серое осеннее утро в большом зале попечительского совета. Формально речь шла о праве управления наследственным фондом. На деле туда собрались попечители, судейские чиновники, представители газет и члены обеих семей, понимая, что решаться будет судьба нескольких людей и репутация влиятельного дома.
Мирон рассчитывал на закрытый разговор между мужчинами его круга. Он ожидал, что дочь снова представят отсутствующей, больной и неспособной говорить за себя. Но двери зала открылись, и София вошла под руку с мужем…👉Продолжение, нажмите на кнопку «Вперед» под рекламой👇👇👇
