К полудню участок был буквально усеян замаскированными сигнальными ловушками из рыболовной лески и консервных банок-погремушек. Бывший диверсант работал с пугающей скоростью фокусника, растворяя плоды своих трудов в густой листве и земле. Кроме того, на узкой тропинке появились глубокие, хорошо спрятанные ямы-ловушки.
Проанализировав арсенал несмертельных сюрпризов, девушка догадалась, что защитник не собирается физически уничтожать бандитов. Счищая оружейную смазку, Алексей подтвердил эту догадку своим непроницаемым ледяным взглядом. Он аргументировал это тем, что обычная смерть будет для таких выродков слишком легким и несправедливым наказанием.
Бывший офицер хотел, чтобы коррумпированные негодяи предстали перед настоящим судом и ответили за все свои преступления. Привычным щелчком загнав магазин в винтовку, он с горечью добавил, что долгие годы учился никого не убивать. Эта психологическая ломка оказалась для боевого командира гораздо сложнее, чем нажать на спусковой крючок.
Измученная страхом Мария снова предложила скрыться в глуши, чтобы позже добраться до безопасного города и заявить в прокуратуру. Она справедливо опасалась численного перевеса вооруженных молодых противников, знающих расположение дома. Ветеран прервал ее уговоры коротким и невероятно твердым отказом.
Свой отказ он мотивировал тремя вескими тактическими причинами, не оставляющими путей к отступлению. Если они сбегут, бандиты сожгут дом вместе с важными уликами, а до областной прокуратуры им банально не дойти живыми. Кроме того, хищники уже вынесли им смертный приговор, и убегать от таких проблем бессмысленно.
Принимать этот неравный бой спецназовец планировал исключительно на своих жестких условиях и на открытой местности. Он уверенно указал на карту лесного массива, испещренную оврагами, ручьями и болотами. Это была его родная стихия, где он знал каждую кочку и прекрасно ориентировался в полной темноте.
Указав на непролазный кусок болотистой местности у проселка, он безошибочно определил место высадки карательного отряда. Патрульным придется шагать по вязкой грязи и бурелому прямо в расставленные сети ночного мстителя. От железной уверенности этого человека у девушки по спине пробежал благоговейный холод.
Спецназовец пообещал подарить мерзавцам самую длинную и кошмарную ночь в их никчемной жизни. Под покровом вечерней темноты он увел свою подопечную на запасную охотничью заимку, скрытую в шести километрах от основного дома. В скромной избушке с печкой-буржуйкой он оставил ей провизию, теплую одежду и боевой нож для самообороны.
Проинструктировав гостью не высовываться до самого утра, он выдал запасной план отхода к отдаленной лесопилке. Если к рассвету он не появится, ей надлежало бежать на восток и рассказать рабочим обо всем случившемся. Растворившись во мраке словно настоящий лесной дух, Алексей оставил Марию в полном одиночестве.
Тем временем грязный внедорожник с выключенными фарами тяжело запрыгал по размытой колее проселочной дороги. Салон автомобиля провонял кислым потом, дешевым табаком и перегаром от выпитого для храбрости алкоголя. Перепуганный Леня судорожно сжимал служебный пистолет, стараясь выкинуть из головы пугающие грифы секретности.
Вооруженный до зубов главарь взял с собой не только пистолет, но и припрятанный для грязных дел обрез. Молодой водитель Витек, измученный бессонницей и муками совести, ехал на эту расправу против собственной воли. Однако перечить всесильному коррумпированному капитану в этом безлюдном районе никто не смел.
Заглушив мотор у непроходимой лужи, бандиты погрузились в зловещую, осязаемую тишину глухого леса. Главарь скомандовал выдвигаться к цели пешком, не включая фонарей и соблюдая режим полной светомаскировки. План штурма был примитивен: обойти постройку с трех сторон и ворваться внутрь одновременно.
Троица цепочкой двинулась сквозь черные, непроницаемые заросли, нащупывая дорогу вслепую. Возглавлял группу тяжеловесный капитан, за ним нервно семенил Леня, а замыкал шествие бледный как полотно водитель. Первые сотни метров прошли в обманчиво спокойной обстановке, усыпляющей бдительность незваных гостей.
Внезапно Леня запнулся о корень, и в кромешной темноте раздался мерзкий жестяной звон. Раскачавшаяся на ветру консервная банка-погремушка заставила весь отряд вжаться в землю от испуга. Капитан неуверенно списал подозрительный шум на порывы ветра и приказал двигаться дальше.
Спустя сотню метров нога замыкающего с хрустом провалилась в скрытую под листвой глубокую яму. Молодой полицейский закусил губу, чтобы не заорать от прострелившей лодыжку дикой боли. Грязно выругавшись шепотом, Самойлов велел хромому подельнику немедленно вставать и не задерживать группу…
